Я был готов откусить себе язык за такую неосторожность. К моему удивлению, Виктор опять начал смеяться:
— Предохранительное устройство? Его я знаю, как карманы собственных брюк, — это же детские игрушки!
— К-как? — заикнулся я. — Ты это действительно делаешь совершенно самостоятельно?
Кажется, Виктору понравилось, что в моём вопросе прозвучало и восхищение. Он опять раскрутил указательным пальцем маховичок двигателя, того двигателя, который предназначался для меня, и сказал:
— Да, я это делаю совершенно один. И никто не знает об этом — ты первый. — Неожиданным рывком он затормозил маховичок, его чёрные глаза посмотрели на меня в упор. — Поклянись, что ты меня никогда не предашь!
Я почувствовал, как кровь медленно поднимается к голове, — я покраснел. Поклясться? Но клятва — это слишком серьёзное дело, ведь нельзя давать клятву, зная при этом, что её не сдержишь. Что же делать?
Глаза Виктора пронизывали меня насквозь. «Он — вор, — подумал я, — ты здесь, чтобы разоблачить его. Он вредит обществу — значит, все средства разрешены. Да и вообще, разве можно «предать» преступника? Предать можно друга, дорогого тебе человека. Преступника не «предают», его передают правосудию для защиты человечества».
— Я клянусь, что никогда не предам тебя, — произнёс я громко и медленно. При этом мы смотрели друг другу в глаза. Я первый отвёл взгляд. — Попробуем ещё раз пошпионить.
Виктор прощупал аппаратом улицу и не нашел ничего подозрительного. Моих друзей тоже не было видно.
— Ты интересуешься техникой? — спросил Виктор.
— Я очень плохо разбираюсь в ней.
— Ну, а для меня существует только одно — техника. Что же тебя интересует?
— Меня? Природа: животные, растения, жизнь. Мне хочется изучать живую жизнь, когда я вырасту, — ответил я.
— Животные, растения? Я уже думал, не взять ли и их с собой. Но у меня нет времени заниматься этим.
— Взять с собой? Куда?
— В мировое пространство, — ответил он и, торжествуя, посмотрел на меня.
— Ой, ой, ой! — вырвалось у меня, — не рехнулся ли ты?
— И не думаю! — воскликнул Виктор. Он подошёл к полке, где стоял двигатель, и достал кучу журналов. Один из них положил на: стол.
— Знаешь ли ты, что это такое? — он показал рисунок на обложке.
— Это? Космический корабль. Такой рисунок я видел в газете.
— Дай мне слово, что никто не узнает того, что я тебе сейчас скажу! — Он посмотрел на меня пронизывающим взглядом.
Я помедлил. Клятву, с которой я не собираюсь считаться, я уже дал. Что же он хочет мне сейчас доверить? Любопытство победило. Я протянул ему руку.
