Пикировщики раскрыли бомболюки, легли на боевой курс, а потом друг за другом бросились вниз.
Опомнившиеся немецкие зенитчики открыли ураганный огонь.
Усенко, уже охваченный азартом боя, мысленно отметил, что Диговцев весьма точно вывел Пе-2 на цель, быстро уловил прицелом разгрузочную площадку, но, вспомнив просьбу Максименко, скосил глаза на здание вокзала — до него было далеко, а значит, и до дома родителей штурмана — и резко нажал боевую кнопку. «Семерка», дрожа, освобождалась от авиабомб… Константин вдруг увидел, как летевший впереди Кисилев не стал набирать высоту, а перевел машину в пологое планирование и ударил из пулеметов по станции. Константин обрадовался увиденному — все совпадало с его планом — и последовал за командиром. Носовые пулеметы «семерки» захлебнулись от дробного перестука, в прицеле замелькали падающие серо-зеленые фигурки солдат, на платформах и крышах вслед за струями пуль побежали огоньки вспыхнувших пожаров. А рядом в членистых цепочках эшелонов густо рвались авиабомбы, во все стороны разлетались куски искореженного металла, вырванных досок — вся территория железнодорожного узла быстро затягивалась пеленой дыма и пыли.
«Это вам за Мишу!» — мысленно послал летчик врагам и с крутым правым разворотом вышел из боя, повернул на восток за своими товарищами.
«Петляковы» отходили от цели на большой скорости, но не прежним компактным строем, а растянувшись, поодиночке. Строй удерживало только звено Кисилева. Но и оно на большой скорости старалось догнать улетевшего далеко вперед ведущего.
— Куда делись «миги»? — спросил Усенко адъютанта.
— Оставили нас еще возле зоны. Теперь внизу штурмуют.
Остроносые тени истребителей мелькали вдоль западного берега Вопи над немецкими боевыми порядками.
— Командир! На «тройку» обрушились «мессера»! — закричал Збитнев.
— Это ж Саша Устименко! — встревожился Костя. Он повернул голову к хвосту цепочки пикировщиков и там увидел одинокую машину друга. Она отстала довольно далеко. Вокруг нее осами вились два «мессершмитта», вытянутые их носы озарялись вспышками выстрелов. Экипаж «тройки» огрызался огнем, маневрировал, увертываясь от пушечных трасс врагов, но положение его было критическим: в любую минуту на глазах у всех Устименко могли сбить.
Усенко оглянулся на Диговцева, вроде тот мог чем-то помочь его другу. Адъютант вертел головой по сторонам, будто кого-то искал.
А самолеты группами уходили все дальше. «Тройка» отставала все больше. Что же делать?
