Константин слушал приказ командира и мысленно представлял все этапы боя: решение ведущего было грамотным, обеспечивало точность удара и минимальное время нахождения в зоне зенитного огня.
«А он мужик вроде ничего! — подумал пилот. — Пожалуй, воевать с ним можно!»
— Предупреждаю, — продолжал Челышев. — Из машин выжимать все, от строя не отрываться. Оторвавшихся сбивают. Кое-кто из вас уже знает это. Хватит! На авось да небось воевать больше нельзя. Везде, а в бою особенно, должен быть порядок: только так можно побеждать! Управлять боем приказано мне. Прошу следить за моими сигналами. Мой сигнал — это приказ! Ясно?
— Ясно! — дружно и как-то весело ответили все.
— Вопросы есть?
— Есть! — поднял руку инженер Лысенко и показал на лейтенанта Максименко. — Вот, у штурмана.
— Да не вопрос, а просьба! — шагнул тот перед строем. — Понимаете, братцы? В Ярцево рядом с вокзалом дом моего отца… Вы уж, пожалуйста, поточнее…
— По самолетам!..
И вот девятка «петляковых» в воздухе. Все летчики держат свои места в строю весьма старательно, отчего группа летит, как на параде, строгим клином с равными интервалами.
С Вяземского аэродрома взлетела пятерка «мигов» и заняла место согласно схеме прикрытия: звено ушло вперед, пара осталась замыкающей.
Младший лейтенант Усенко был правым ведомым заместителя комэска-два старшего лейтенанта Кисилева. Чувствовал он себя неважно: сказывалось переутомление и бессонная ночь из-за ранения Миши Ярнова. Вчера при разгроме немецкой переправы через Днепр его машина была повреждена, отстала от группы. У линии фронта на нее напали два Ме-109. Бой был коротким и жестоким. Михаил сбил одного «мессера», но от второго сам поплатился — был ранен, и его в тяжелом состоянии увезли в госпиталь в Гжатск. Константин не мог всю ночь заснуть и во время ночного бдения наметил себе план: после бомбометания не спешить занять свое место в девятке, а снизиться до бреющего и расстрелять боекомплект по фашистам, отплатить им за Михаила. Маневр этот он хорошо усвоил, не раз выполнял его под Ельней, в Смоленске, в Духовщине. Правда, там он летал в одиночку, а теперь в строю. Но на что не пойдешь ради друга! Для осуществления такого плана требовалось немного: исправный Пе-2 и свобода действий, поддержка экипажа. В Збитневе Усенко не сомневался: радист за командиром пойдет в любое пекло, не дрогнет и не выдаст. А бомбардир? Кто полетит за него, Константина не волновало: все летчики в полку были надежными друзьями.
