— Сейчас я совершил подвиг! — радостно сказал Костя. — На премьеру не попасть. В кассе нет билетов. С рук был продан, пожалуй, единственный билет. И купил его я. Как?
— Здорово!
— А ты что обо мне думал!
Но по Костиному лицу пробежала тень. Он через распахнутую дверь посмотрел в зрительный зал и проговорил грустно, словно его ничто не радовало здесь, словно он был бесповоротно обречен на одни муки:
— Это еще не здорово! Вот что я скажу тебе, дружище! Я должен с ней помириться. Я обязан…
— Что ж, Костя, бери мой билет. Мне все равно, — упавшим голосом сказал Алеша.
Прозвенел второй звонок, и они расстались. Костино место было тоже в партере и даже ближе к сцене, чем у драмкружковцев. Но Алеша ругал себя: отдал место дружку, а сам иди куда-то. Костя будет сидеть спиной к Вере и толкать ее локтями. Костя никого и ничего не замечал, когда с ним его Влада.
Алеша опустился на свое новое место и огляделся. Справа от него сидела девушка в голубой блузке. Она внимательно читала — строка за строкой — программу спектакля, и черные-черные ее глаза вспыхивали и гасли. И было в этой удивительной игре света что-то южное, знойное.
— Я не могу понять, играет ли Вершинский. Вчера он играл. А сегодня не отмечен в программе ни он, ни его дублер, — вдруг сказала девушка, слегка наклонившись к Алеше.
Алеша слышал об артисте Вершинском, недавно приехавшем в театр откуда-то из Сибири. Но он ничего сейчас не мог ответить девушке. Он лишь неопределенно пожал плечами.
А минуту спустя, преодолев робость, Алеша спросил у нее:
— Не вы продали билет моему дружку?
— Может, и я. А какой он, ваш дружок? Высокий в синей куртке, да?
— Точно. И его зовут Костя.
— А где же он? Понимаю. Он купил билет для вас, — сказала она, разглядывая Алешу.
— Мы поменялись местами.
— Вы плохо видите? — поинтересовалась она.
— Видим мы оба прекрасно, но я оказался рядом с его девушкой.
— И они вас выжили? Это ж возмутительно! — уголками рта улыбнулась она.
— Да что вы!.. Я сам, — не поняв шутки, сказал Алеша.
— И я сама. Не пришел мой знакомый. Он у меня опер, жуликов ловит, — доверительно прошептала девушка. — Наверное, и сегодня кого-нибудь караулит. Вот и пришлось продать билет. Давайте я буду шефствовать над вами.
— Пожалуйста, — неуверенно сказал Алеша, еще не зная, что за шефство предлагает ему соседка.
— Вы и в антракте держитесь со мной. А зовут меня Мара. Смешное имя, правда? Мне оно не по душе, но что поделаешь…
Распахнулся занавес, и они прекратили так неожиданно завязавшийся разговор. Затаив дыхание, Мара смотрела теперь только на сцену. Да, да, она совершенно забыла о существовании Алеши. Но Мара вдруг схватила его за руку:
