— Вы о чем-то спорили? — спросил Илья лишь для того, чтобы как-то вступить в разговор.
— Ты догадлив, — слегка усмехнулась Влада. — Ты будешь мне писать, Илья, когда уедешь? Ну хоть раз в месяц или чаще?
— Каждый день!
— Пожалуй, — спокойно согласилась она. — Ты будешь. А с Костей мы поссоримся в первых же письмах.
— Нам недолго и помириться, — с иронией в голосе ответил Костя. — Верно?
Но Влада думала уже о другом. Она не слышала, что сказал Костя, спросила:
— А что такое настоящий человек? Я хочу быть настоящей, мальчики! Вот если бы девушек брали в военное училище!..
— В медсестры берут, — заискивающе сказал Илья.
Он все принимал всерьез, даже сумасбродство Влады. И Костя знал, что это наигрыш, а уж такой он есть, Илья Туманов.
— Нет, я хочу в танкисты или летчики, вот как Алеша Колобов.
— Он трепач, он никуда не поедет, — убежденно, с явным превосходством проговорил Илья.
— Ему трудно, — сказала Влада. — Он страдает, а хочет казаться беспечным.
— Алеша — сирота. У него нет матери, — нахмурился Костя.
— И у меня нет мамы, — тяжело вздохнула Влада. — Я страшно несчастна.
— Ну ты — другое дело. — Илья осторожно взял ее под локоть.
— Почему другое?
— А потому, что ты девушка.
— Ну и что?
— Тебе труднее.
— Вы молодцы, мальчики! В училище едете! — звонко воскликнула Влада. — Я буду гордиться вами. Вы — настоящие, вы не хлюпики.
— Армия то, что надо, — медленно, сквозь зубы сказал Костя. — Мужчина должен воевать, быть защитником Родины.
— Современные войны кончаются очень скоро, — с глубокомысленным видом заметил Илья. — Так было на Хасане, на Халхин-Голе, так было на финской и в Польше. И чтобы не опоздать, надо идти в армию сейчас.
— Да, — живо согласился Костя, глядя куда-то в пространство.
— Это великолепно! Я приду провожать на вокзал! — сказала Влада, поправляя упавший на лоб локон.
Владины слова воодушевили Костю. Он почувствовал себя необыкновенно счастливым. Пусть рядом с Владой вышагивает долговязый Илья, пусть. Это еще ничего не значит. Влада останется с ним. Он никому не отдаст ее, потому что она для Кости самая дорогая, самая необходимая.
5
Возле трехэтажного белого здания школы был небольшой сквер. Лет пять назад здесь посадили приземистые клены и вязы, разлапистые карагачи и бронзовоствольную акацию. Деревца накрепко ухватились корнями за землю и так разрослись, что трудно было пролезть через тугие узлы колючих ветвей даже сейчас, когда сквер не закучерявился листвою.
Алеша нетерпеливыми шагами мерял узкую тропку, протоптанную вдоль сквера. Он поджидал Ваську Панкова. Вот-вот должны начаться занятия во второй смене, а Васька все не появлялся.
