— Как там твоя большая и светлая любовь? — лукаво поинтересовалась Мелани.
— Идет на поправку.
— Я рада! — И было видно, что это не пустые слова, а Мелани действительно говорит искренне.
— А что там у нас в конторе? Все справляются? — спросила Николь.
— Даже более чем, — хохотнула Мелани.
— Вот как? — В голосе Николь прозвучало неприкрытое любопытство.
— Похоже, что Клайв и Шерил встречаются, — заговорщицким голосом проговорила Мелани.
— Что?! — удивилась Николь. — Наш Клайв дрогнул? С ума сойти!
Мелани рассмеялась.
— Я сама с трудом в это поверила, — призналась она. — Они, конечно, пытаются не афишировать свои отношения. Но от меня-то ничего не скроешь! — хвастливо добавила она.
— Это точно, — с улыбкой подтвердила Николь. — Что ж, я рада, что они нашли друг друга.
— В общем, когда ты вернешься, сделай вид, что очень удивлена, — подытожила Мелани.
Николь улыбнулась.
— Мелани, — с теплотой в голосе заметила она, — неужели ты думаешь, что эти двое, раз они увлечены друг другом, обратят внимание на меня или еще на кого-то? Пусть хотя бы работают.
— О! За это можешь не беспокоиться! — заявила Мелани. — Клайв, похоже, на таком подъеме сейчас, что так и сыплет идеями… точно волшебная шкатулка.
Николь рассмеялась. Уточнив еще несколько вопросов, она попрощалась с Мелани и отключилась.
Обернувшись, Николь нос к носу столкнулась со Сьюзан.
— Ой, простите, миссис Донован, я вас не заметила, — извинилась она, пытаясь обойти мать Джеймса.
— Николь, мне нужно поговорить с тобой. — Голос Сьюзан звучал напряженно.
Николь насторожилась. Что еще задумала эта женщина? Неужели ей не хватило того, что она разлучила их на шесть с лишним лет?
— Я слушаю вас, — вежливо произнесла Николь, внимательно глядя на собеседницу.
Сьюзан огляделась. Коридор был пуст.
— Мне тяжело начинать этот разговор, — медленно произнесла она. — Но я понимаю, что просто должна это сделать. — Она посмотрела собеседнице в глаза. — Николь… — Сьюзан вздохнула. — Буду с тобой честной. Ты никогда не нравилась мне. Мне все время казалось, что ты не любишь Джеймса и лишь стремишься завладеть его деньгами. — Она замолчала, собираясь с мыслями.
Николь тоже молчала. Откровенность Сьюзан путала ее. Она напряженно ждала, что последует дальше.
— Ты как-то быстро вошла в нашу семью. Джеймс никогда не выглядел таким увлеченным. И ты была первой девушкой, кого он привел в наш дом. — Сьюзан нервно теребила в руках короткий ремешок сумочки из крокодиловой кожи. Было видно, что разговор дается ей трудно. — И когда я поняла, что так просто Джеймс от тебя не откажется, мне показалось вполне разумной идеей разлучить вас. — Она вновь взглянула на Николь. — Да, я очень виновата перед тобой. Тогда, шесть лет назад, я все подстроила. Мне хотелось, чтобы Джеймс женился на девушке своего круга. А ты… ты совершенно не вписывалась в эти параметры. Наверное, я шокировала тебя, да? — Она печально взглянула на Николь.
