Сьюзан перевела взгляд на Николь.
— А с кем это ты приехала? — полюбопытствовала она, вглядываясь в смутно знакомые черты лица спутницы дочери.
— Мамуль, ну ты не можешь не узнать Николь Уинберг, — произнесла Кортни.
— Здравствуйте. — Николь смущенно улыбнулась.
По лицу Сьюзан пробежала мимолетная тень. Но она тут же взяла себя в руки.
— Николь, отлично выглядишь! — воскликнула она, обмениваясь с гостьей приветственными поцелуями. — Сколько лет прошло… Какими судьбами в наших краях?
— Николь открыла свою фирму. Она теперь очень уважаемый дизайнер! — ответила за подругу Кортни.
— Вот как? — Сьюзан удивленно посмотрела на Николь.
Та смутилась.
— Кортни преувеличивает, миссис Донован, — проговорила Николь, укоризненно взглянув на подругу. — Я только недавно начала работать в этой сфере. Поэтому до известности мне еще далеко.
— Не скромничай! — Кортни улыбнулась. — О тебе уже многие слышали. И только хорошее.
— Ладно, пойдемте в дом, — предложила Сьюзан. — У нас еще будет время поболтать на эту тему.
Они начали подниматься по ступенькам.
Внутри огромного особняка было не слишком много народу.
— Столы накрыты в саду, — пояснила Сьюзан. — Все-таки на свежем воздухе куда лучше.
Кортни и Николь проследовали за хозяйкой туда, где происходило основное торжество.
Огромное пространство было освещено китайскими фонариками. Чуть поодаль на специальном деревянном помосте расположились столики, а рядом с ними — площадка для танцев. На небольшой сцене ансамбль из пяти человек развлекал гостей приятными мелодиями.
— Кстати, твой брат тоже до сих пор не приехал, — заметила Сьюзан, обернувшись к дочери.
Кортни удивленно вскинула бровь.
— У него все в порядке? — поинтересовалась она.
— Откуда я знаю… — Сьюзан пожала плечами. — Он уже давно не посвящает меня в подробности своей личной жизни, и я все узнаю от посторонних людей. — Она обиженно поджала губы, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. — Ладно, развлекайтесь, а я пойду встречать гостей. — Она удалилась.
Подруги проводили ее взглядом.
— Похоже, все прошло нормально, — со смешком заметила Кортни.
— Судя по всему, да, — кивнула Николь.
— Пойдем поздороваемся с папой. Вот уж кто действительно будет рад твоим успехам! — Кортни потащила подругу за собой.
— Бог мой, Николь, какая встреча! — Эдвард сразу же узнал ее и заключил в объятия. — Ну рассказывай, как ты. Кортни, почему ты не сообщила, что Николь вернулась?
— Только чтобы порадовать тебя приятным сюрпризом, папуля! — ответила та, целуя отца в щеку.
