Джеймс знал, что находится практически у цели.
Зеленые заросли расступились, и он вышел к небольшому пространству, в центре которого размещалась статуя влюбленных, окруженная изысканными цветами. Рядом, справа, должна была располагаться скамейка.
Джеймс шагнул в ее сторону и только сейчас заметил одинокую фигуру, сидевшую на ней.
Сначала он остановился. Он никак не ожидал, что кто-то из гостей забредет сюда.
Приглядевшись, Джеймс увидел девушку, о чем-то задумавшуюся и устремившую немигающий взор на статую.
Он сделал несколько шагов.
Девушка вздрогнула, повернулась к нему и подскочила.
— Простите, я не думала, что кого-нибудь застану здесь, — пробормотала она, отступая назад.
— Нет, ничего! — Джеймс сделал останавливающее движение рукой. — Честно говоря, я пришел сюда с этой же целью.
Она присмотрелась к нему.
— Вы не гость? — догадалась она.
— Как вы это выяснили? — Джеймс с интересом посмотрел на нее.
Она пожала плечами.
— Вы хорошо говорите, не пьяны и ведете себя по-джентльменски, — бесхитростно пояснила она.
Он усмехнулся.
— Вы угадали. Вернее, почти. Я не гость Кортни, но гость в этом доме.
— Вот как? — Теперь уже взгляд девушки выражал явную заинтересованность.
— Я брат Кортни, Джеймс, — пояснил он, протягивая руку.
— Николь, — представилась она, отвечая на рукопожатие.
— Вы? — Вопрос сорвался с его языка прежде, чем он успел остановить себя.
— Что-то не так? — Она широко распахнула глаза.
— Нет-нет, все нормально! — запротестовал он. — Просто… Имя у вас необычное.
— Имя как имя. — Николь пожала плечами. — Вы хотели побыть один. А я, наверное, помешала. Я сейчас уйду.
Он окинул ее внимательным взглядом.
— И присоединитесь к той шумной толпе, которая крушит дом моих предков? — полюбопытствовал он.
— Скорее всего, вызову такси и поеду домой, — призналась она. — Если, конечно, мне никто не помешает.
— А хотите, я вас отвезу? — предложил Джеймс.
Он и сам не знал, зачем говорит все это. Просто вдруг понял, что не хочет расставаться с ней.
Николь посмотрела на него.
Будто тысячи невидимых нитей протянулись между ними, соединяя их.
Николь вздрогнула и первой отвела взгляд.
— Нет, спасибо. Мне не хочется доставлять вам неудобство.
— Не принимаю отказа, — улыбнулся он. — Мне все равно нечем заняться. А сестра, судя по всему, не даст мне возможности насладиться сном.
— Да, похоже, вечеринка немного вышла из-под контроля, — согласилась она.
— Это вы еще слишком снисходительны к оценке происходящего, — усмехнулся Джеймс. — Пойдемте? — Он выжидательно посмотрел на нее.
