— Благодарю вас, — сказал Джош. — Я назначаю Пэта моим помощником. Пэт, ты сам можешь подобрать двух человек для этой операции. — Когда Джош выключил переговорное устройство, Керсти откашлялась.
— Да, лейтенант Жирар? — спросил Джош.
— Могу я говорить с вами откровенно, сэр?
— Да, но побыстрее.
— Если вы совершите посадку, вы нарушите столько правил, что мой компьютер будет около часа перечислять их, — сказала Керсти.
— Но есть одно правило, лейтенант, которое стоит над всеми остальными, сказал Джош. — В космосе слово капитана корабля — закон.
— Так точно, сэр.
— Вы будете командовать космолетом во время моего отсутствия, — сказал Джош. — Пусть стрелки находятся постоянно в состоянии боевой готовности. Пусть они стреляют по любому движущемуся объекту, и если у нас возникнут проблемы там, внизу, вы можете принимать любые меры, необходимые для обеспечения безопасности корабля и его экипажа.
— Есть, сэр, — сказала Керсти. У нее в горле пересохло от напряжения, которое она испытывала после этих слов капитана. Она поняла, что в крайнем случае ей придется применить оружие огромной разрушительной силы, которое могло уничтожить всю планету.
Через несколько минут команда добровольцев отбыла с космолета, который слегка качнуло, после того как от него отлетела ракета с членами экипажа. Керсти наблюдала, как ракета летит в направлении сверкающей поверхности.
— Вы не одобряете его действия? — спросила Шиба.
— Да, не одобряю, — ответила Керсти. — Ваш брат всегда принимает такие спонтанные решения?
— Иногда, — ответила Шиба.
— Керсти, — раздался голос Джоша по переговорному устройству, — мы находимся на высоте тысячи футов. Совершаем посадку через десять минут. Все системы находятся в состоянии готовности.
— Мы готовы, капитан, — ответила Керсти.
— Хорошо, будьте на связи.
— Мы на связи, — сказала Керсти.
Корабль завис как раз над местом посадки капитана.
Сквозь прозрачную атмосферу ВХ-2 отличо была видна поверхность. Шиба и Керсти наблюдали за тем, как ракета совершает посадку. Керсти никак не могла поверить в то, что капитан и другие добровольцы нарушают основные правила исследователя, запрещающие контактировать с инопланетянами. Капитан не только совершал посадку на планету, чья безопасность не была установлена военными специалистами, он, в сущности, объявил войну инопланетянам и даже не уведомил об этом штаб-квартиру.
Она подумала, что на нее точно, в лучшем случае, будет наложено взыскание, а в худшем — ее отдадут под трибунал. Она решила установить маяк. Когда он был готов, она задействовала его банк данных и вложила в него информацию об «Эрин Кеннере».
