— Задействовать защитные устройства, — приказал Джош.
Тихий звонок, раздавшийся за спиной Джоша, означал, что приказ выполнен.
— Стрелки, — рявкнул Джош, — вы установили, откуда были выпущены эти ракеты?
— Источник установлен, — сообщили стрелки. Третий экран, сэр.
Джош поднял голову. На экране был виден небольшой космический корабль необычной формы. «Эрин Кеннер» опять сделал крен, маневрируя в космосе.
— Генератор заряжен? — спросил Джош.
— Полностью заряжен, — ответил главный инженер.
— Штурман, приготовте корабль к длительному перелету.
— Есть, сэр, — сказала Керсти Жирар.
Если дело примет плохой оборот, «Эрин Кеннер» может просто исчезнуть отсюда, улететь на расстояние нескольких световых лет от этой планеты.
— Ракеты приближаются, — сообщили стрелки. Расстояние пять миль.
— Стрелки, принять контрмеры, — сказал Джош.
Анжела заняла место Керсти Жирар за пультом управления. Штурман перешла на свое место.
— Каково расстояние до корабля инопланетянина? — спросил Джош.
— Двадцать миль, и он все время приближается, был ответ.
— Когда он приблизится на расстояние десяти миль, уничтожьте его.
— Есть, сэр, — ответили стрелки. — Ракета-уничтожитель готова к действию. Контрмеры принимаются.
— Покажите мне эти ракеты крупным планом, сказал Джош.
Сначала они были просто маленькими точками на экране. Жирар настроила оптическое устройство, и одна из ракет оказалась на переднем плане в увеличенном виде. Она была узкой и выглядела угрожающе, как будто была предназначена для боев не в безвоздушном пространстве, а на территории какой-нибудь планеты.
Опознавательных знаков не было видно. Боевая головка была округлой формы. Внезапно там, где только что была ракета возникла огненная вспышка, а потом еще пять вспышек, и экран был чист.
— Ракеты уничтожены, сэр, — сообщили стрелки.
— Покажите мне корабль, — сказал Джош.
Штурман поймала атакующий корабль на большой экран. Как и ракеты, выпущенные им, этот корабль предназначался для полетов в условиях атмосферы. Металлическое покрытие его было темного цвета, точно такое же, как и у ракет. Опознавательных знаков не было видно.
— Стрелки, сэр. Ракета-уничтожитель готова к действию.
— Подождите, — сказал Джош. — Керсти, что показывают приборы?
— Вы не поверите, сэр.
— Говорите.
— Детекторы показывают, что это водородная установка.
— Интересно, — сказал Джош. — Водородные двигатели не используются вот уже тысячу лет. — Он посмотрел на Анжелу. У нее было напряженное выражение лица, она следила за пультом управления. — Хорошо, стрелки. Открыть огонь.
