— Мы найдем их, Джош, — сказала Шиба, — и необходимо, чтобы я была там.
— Вы оба пугаете меня, — сказала Анжела. — Начиная с сегодняшнего дня нам нужно быть очень осторожными и чертовски бдительными.
Благодаря своему превосходному оптическому оборудованию, «Эрин Кеннер» мог изучать планеты, вращающиеся вокруг звезды класса Г, находясь на довольно большом расстоянии от них. Джош вывел корабль на орбиту второй планеты и задействовал детекторы. Керсти Жирар, штурман и техник, докладывала членам экипажа.
— В некоторых местах ледяное покрытие достигает толщины в несколько сот футов. Самый тонкий лед находится в горах. Огромные плоские районы, которые вы видите на экране, возможно, являются замерзшим океаном. Планета достаточна целика для того, чтобы иметь атмосферу и притяжение, но большинство газов, водород, кислород, азот, превращены в лед, ровно как и водный массив.
Штурман продолжала сообщать информацию о фазах вращения планеты, ее электромагнитных полях, толщине ее коры.
— Ядро у нее раскаленное, — говорила она. — На планете есть железо, чертовски большие залежи железной руды, которая находится очень близко к поверхности. Я предположила бы, еще до того как мы исследуем ее при помощи зонда, что это рай для рудодобытчиков.
— Отец понял бы, что здесь можно добывать руду, сказала Шиба. — Он должен был бы зарегистрировать свое открытие.
— И это наводит меня на мысль о том, что мы свернули не в ту сторону, сказал Джош. — Если бы отец обнаружил эту планету, он обязательно отправил бы сообщение о наличии тут руды.
«Эрин Кеннер» облетел всю планету от полюса до полюса. Поверхность ее была довольно однообразна.
Ледяное покрытие отражало солнечные лучи на той стороне, где был день, и звездный свет там, где была ночь. Кроме залежей железной руды, на планете ничего интересного обнаружено не было. После четырех часов наблюдения и исследований Джош покинул кабину и отправился в капитанскую каюту, чтобы пообедать там вместе с Анжелой и Шибой. Джош едва успел поднести ложку ко рту, когда раздался оглушительный сигнал тревоги. Он моментально вскочил на ноги и бросился вон из каюты.
Когда он уже подбегал к кабине, корабль сделал резкий крен. Керсти Жирар была за пультом управления, закладывая в компьютер программу, предусматривающую маневрирование в космическом пространстве.
— Нас атакуют, капитан, — сказал штурман.
— В нашу сторону движутся ракеты, — раздался жесткий, деловитый голос дежурного стрелкового отсека, вектор…
