Она улыбнулась.
— Но мы найдем время, чтобы…
— Не пытайся соблазнить капитана, девушка.
Он обнял ее, посмотрел ей в глаза.
— Есть один выход из этой затруднительной ситуации.
— Какой же?
— Если капитан женат на одной из женщин, входящих в число членов экипажа, он может спать с ней вместе.
— Ты делаешь мне предложение?
— Да…
— А что если в дальнейшем нам придется летать на разных космических кораблях?
— Что ж, мы это переживем, — сказал он. — Так ты выйдешь за меня замуж?
— Конечно, черт возьми, — сказала она. — Ненавижу спать одна.
Он поцеловал ее, и вдруг в его воображении возник образ младшей сестры да такой яркий, что открыв глаза, он готов был увидеть вместо Анжелы Шибу.
«Эрин Кеннер», металлическое, сверкающее на солнце чудо, был готов к полету. Издалека трудно было увидеть на нем люки, бойницы для пушек и навигационные приборы. В передней части корабля были открыты смотровые отверстия, в фюзеляже прятались защитные устройства, которые можно было пустить в ход в случае необходимости. Смотровые отверстия делали космолет похожим на сказочную фею. В космосе они никогда не открывались, потому что глазами «Эрина Кеннера» были электроника и оптика. Члены экипажа, женщины и мужчины, были надежно защищены дюраметаллическим корпусом корабля от космического холода и радиации.
Экипаж построился в шеренгу по всему крейсеру, когда Джош и Анжела вышли из аэромобиля и, под звуки военного оркестра, прошли к «Эрин Кеннеру». На борту корабля уже находились два младших офицера, отобранных Джошем среди лучших служащих в составе вооруженных космических сил. Один из них подал команду смирно. Джош и его первый помощник, Анжела Вебстер, приветствовали экипаж. Они медленно прошли вдоль строя. Второй помощник и штурман были мужчинами.
В экипаже было пять мужчин и пять женщин. Джош ознакомился с послужным списком каждого из них и остался доволен. Адмирал подобрала ему отличную команду.
— Речей не будет, — сказал он, после того как второй помощник отдал команду вольно. — Все, находящиеся здесь, уже бывали в космосе. Вы вправе ожидать от меня идеального командования кораблем, а я вправе ожидать от вас безупречного выполнения своих обязанностей. У всех вас отличные послужные списки.
Он смотрел на молодые лица своих подчиненных.
— Я знаю, что вам хочется узнать о том, куда мы летим. Мы последуем по экстра-галактическому маршРУТУ. установленному Римфаером, до пункта, который штурман укажет на звездной карте, а затем будем прокладывать свой собственный маршрут в открытом космосе. Перед нами стоит задача — обнаружить два, пропавших без вести, космолета. Но сначала мы должны хорошенько изучить «Эрин Кеннер» и поэтому совершим небольшой познавательный полет в центр галактики. Как вам известно, новый космический корабль всегда опробывается на старых космических путях. Цель нашего полета — одна из пустынных планет сектора Диомидис. Оттуда мы отправимся в ибанский Кузнецк, где запасемся продовольствием и подготовим корабль к экстрагалактическому полету.
