Экипаж предписан кораблю, но вам разрешается самому отобрать себе помощников из числа офицеров.
— Адмирал, я благодарю вас, — сказал он, протягивая ей руку.
— Не стоит благодарностей, — сдержанно сказала она. — Вы заслужили это назначение. — Она улыбнулась. — Я завидую вам, Джош. Временами, сидя за этим чертовым столом, я мечтаю о том, чтобы стать такой же молодой, как вы, иметь капитанские звезды на погонах, получить добрый космический корабль в свое распоряжение и отправиться в открытый космос.
— Я бы с радостью полетел в космос под вашим командованием, адмирал, сказал Джош.
— Идите, — сказала она, — убирайтесь отсюда к черту.
— Слушаюсь.
Она проводила его до двери.
— Когда вы прочитаете ваше предписание, вы увидите, что вам предоставлена довольно большая свобода действий.
Он вопросительно посмотрел на нее.
— Да, я завидую вам. Вы можете совершать перелеты в любом направлении, бороздить любые космические пространства, исследовать звездные системы, но, если вы направите «Эрин Кеннер» по одному из маршрутов, проложенных Римфаером, то убьете сразу двух зайцев.
Она не только давала ему добро на поиск двух пропавших космических кораблей, на борту которых находились его близкие родственники, но и намекала, что это весьма желательно.
— Я благодарю вас, адмирал, — сказал он.
— Что ж, Джош, нет ничего удивительного, когда какой-нибудь астронавт-любитель вдруг исчезает в космическом пространстве, но, когда в том же секторе пропадает такой ас как ваш брат Дэвид, это означает, что пора слетать туда и узнать в чем там дело.
— Так точно. Я и сам так думаю…
Джош прошелся по своему кабинету в танце, размахивая документом, который подтверждал его назначение на должность капитана космолета. Анжела стояла, сложив руки на груди, и с серьезным выражением лица смотрела на него.
— Ты почему хмуришься? — спросил он.
— Когда ты улетаешь?
— Ты задаешь неправильный вопрос.
— Что ты имеешь в виду?
— Нужно было спросить, когда мы улетаем.
На ее лице появилась ослепительная улыбка.
— Мы?
— Если только вы согласны погубить пару лет в открытом космосе, лейтенант.
— Я согласна. — Она подмигнула ему.
— Ну тогда, почему ты еще не готова к полету?
— Дай мне пять минут на сборы.
— Есть одна проблема, Анжела.
Она сразу же насторожилась.
— «Эринн Кеннер» — очень небольшой космический корабль. Мы будем находиться в очень тесном контакте с другими членами экипажа. Ты знакома, я полагаю, с правилами общения между людьми разного пола на борту космолета. На больших кораблях, где экипаж состоит из десятков людей, эти правила не так строго соблюдаются. Но на небольшом крейсере, вроде нашего, все будут у всех на виду. Чтобы избежать всяких неприятностей, каждому придется спать в его собственной кровати.
