— Некто проносится со сверхзвуковой скоростью по самым оживленным воздушным линиям галактики, сотрясая стены штабквартиры ГА, и мы не знаем, что это за асе? Какого черта? Он что, невидимка?
Адмирал Джулия Роберте и чины ГА тоже задавали друг другу примерно такие же вопросы. Ответить на них предстояло капитану Вебстеру.
— Капитан, — сказал дежурный офицер пункта наблюдения на космодроме Ксентоса, — похоже, что этот сукин сын невидимка.
— Он не мог лететь на такой скорости, — сказал Джош, — у него должен был развалиться корпус.
— Дело не в его скорости, — сказал офицер. — Мы видели его на экране какое-то время и вычислили его скорость. Любой космический корабль может позволить себе такую скорость. Вопрос в том, как этот космолет мог войти в атмосферные слои и выйти из них на такой скорости и не разлететься при этом в дребезги. — он подошел к столу, взял снимок протянул его Джошу. Автоматическим приборам удалось сфотографировать его.
В центре фотографии был огненный шар.
— Компьютерное увеличение? — спросил Джош.
Дежурный офицер передал ему еще один снимок.
Сфотографированный объект был просто бесформенной концентрацией света.
— Что это такое, как вы считаете? — спросил Джош.
— Сэр, я не знаю. Я бы хотел думать, что это метеорит. Но этот летающий объект появился совершенно неожиданно на высоте ста пятидесяти футов. Он летел с востока, прошел над штаб-квартирой на высоте двух тысяч футов, а потом вертикально ушел в небо.
— Садитесь, капитан, — сказала адмирал Джулия Роберте. Джош кивнул и сел. Адмирал выжидательно посмотрела на него. — Ну что? — спросила она.
— Кажется, наметилась тенденция отнести это происшествие к разряду необъяснимых аномалий, — сказал Джош.
— Это не пройдет, — сказала Джулия резко.
Джош развел руками.
— Какое-то тело действительно пролетело над нами со сверхзвуковой скоростью. Летающий объект был зарегистрирован всеми детекторами. Любой современный космолет может развить такую скорость, но при этом сгорит столько изоляционного материала, что корабль просто развалится на части.
— Джош, мне не дают покоя целыми днями, — сказала адмирал. — Ты не поверишь, какие тут высказываются предположения.
— Я могу себе вообразить, — сказал Джош.
— Мы находимся в центре наиболее контролируемого воздушного пространства на всем Союзе планет, сказала Джулия. — Количество воздушного транспорта в данном секторе обусловило создание трехслойной системы экстра-атмосферного контроля. А при трехслойном контроле камень величиной с твой кулак не может пролететь в атмосферу незамеченным.
