— На отца это похоже, — сказал Дэвид. — Он запросто мог наплевать на все директивы, которые предпсывает ГА относительно высадки на незнакомую планету. ГА категорически запрещает это делать, прежде чем планету осмотрят специалисты космического ведомства.
— Папа не стал бы рисковать, но представь, как он себя чувствовал, пролетая над такой красивой планетой. Разве может исходить какая-то опасность из такого райского сада? Тут неизбежно должно было возникнуть искушение каким-то образом обойти закон и совершить посадку.
Но Рут ошибалась, принимая сияющий ледяной шар за зеленый покров и голубую воду.
— Папа, наверное, был очень разочарован, — сказала она после того, как Дэвид настроил приборы на увеличение.
— Не думаю, чтобы они оставались здесь долго, сказал он.
— Я просто дрожу от холода при одном виде этой планеты.
«Фрэн Вебстер» вышел на орбиту неведомой планеты. Впервые Дэвиду представилась возможность полностью задействовать все приборы изучения и обнаружения. Он хотел собрать как можно больше информации о ледяном мире.
— Послушай, — сказал он, когда приборы стали показывать большое скопление железа. — Тут повсюду металл. Он подо льдом, но не на большом расстоянии. Я небольшой специалист по металлам, но если верить приборам, то здесь самые обширные поля железной руды, какие когда-либо были открыты.
— Может быть поэтому папа и задержался здесь.
— Возможно, — согласился Дэвид. — Я думаю, нам стоит совершить посадку и осмотреть там все хорошенько.
— Но мы просто напрасно потеряем время. Папа, наверное, тут уже все исследовал и послал сообщение о своем открытии.
— Если бы он его послал, оно было бы зарегистрировано.
— Ах, да, — сказала она. Никто не принимал подобного сообщения от Дэна Вебстера.
Пролетая на высоте нескольких тысяч футов над поверхностью планеты, покрытой льдами, звездолет устремился в тонкие слои атмосферы. Приборы тикали и жужжали. Корабль летел. Дэвид сидел и пристально смотрел на экран. Он вздрогнул, когда приборы зафиксировали небольшой ледяной холм и обозначили его как место большого скопления металлов.
Дэвид взялся за штурвал управления, замедлил скорость звездолета и включил двигатели, которые работали на горючем. Лайнер завис над планетой. Он провел исследование на предмет наличия инфракрасных излучений. Таковых не оказалось. Но было что-то в форме холма, что настораживало его. Он снизил космолет до ста футов над уровнем льда.
Он увидел, что тонкий слой льда покрывает космический корабль. «Старики»! От жара двигателей лед начал таять и по кораблю потекла вода.
