— Ты думаешь, мама и папа нашли обитаемую планету?
— Ну, сейчас еще рано говорить об этом с уверенностью. Мы знаем только, что их корабль на орбите или был там, когда появился этот сигнал.
— Да, я все время забываю, что мы можем слышать голос прошлого.
— Нам нужно приблизиться к планете и узнать, в чем там дело.
Со времени, когда они впервые услышали сигнал со «Стариков», прошло всего семьдесят два часа, учитывая промежуток молчания, когда передающее устройство находилось на другой стороне планеты. Но после того, как сигнал появился вновь, он становился все слабее и слабее, пока не пропал вовсе.
— Запроси данные по сигналу у обнаружителя, сказал Дэвид, пытаясь настроиться на сигнал.
— Сейчас, — сказала Рут.
Рут быстро считала всю информацию и подытожила данные.
— Атомные батареи годны в течение двадцати лет. Ящику угрожает только то, что его может притянуть к себе солнце. Он надежно защищен от жары и радиации.
— Я полагаю, что космический холод тоже не может причинить ему вреда.
— По-видимому, нет, — сказала Рут, после тщательного анализа показаний компьютера. — Я бы сказала, что это само собой разумеется, так как относительно холодной. температуры тут вообще нет никакой информации. Если космический корабль теряет энергию и кислород, он быстро превращается в холодное космическое тело, а черный ящик специально устроен таким образом, что может функционировать в условиях космического холода.
— Есть ли какие-то разъяснения относительно того, почему сигнал иногда пропадает?
— Сейчас посмотрю еще раз, — сказала она. — Нет никаких намеков на то, что это может происходить, Дэвид. Конструкторы ящика, очевидно, верили в то, что он гарантирован от неисправностей.
— Я начинаю думать, что отец просто улетел с орбиты этой планеты, сказал Дэвид.
— Но что-то должно активировать этот сигнал.
— Возможно, они просто совершили неудачную посадку.
— Если уже сигнал активирован, то отключить его могут только техники ГА.
— Но если космический корабль совершил неудачную посадку и при этом никак не пострадал, то после этого мог остаться сигнал, который иногда попадает в поле недосягаемости нашего приемника, — вздохнул он. — Что ж, так или иначе, нам надо взглянуть на эту планету.
Они быстро преодолели расстояние в несколько миллионов миль и вывели звездолет на орбиту планеты, которая находилась в зоне солнца класса Г. События принимали все более волнующий оборот.
— Они нашли Эдэмский сад и решили погостить там некоторое время, предположила Рут, после того как «Фрэн Вебстер» облетел «планету папы», как назвала ее Рут.
