— Хищение?
— Да, точная сумма еще не установлена. Сколько мерзавец выжал шантажом, остается только гадать.
Никки отметила, что Арчер сделал особое ударение на слове «шантаж». Почему он так пристально смотрит на нее? Ждет реакции?
Хорошо зная Граймза, Никки не удивилась, когда узнала, что несколько фирм-поставщиков выписали подложные счета и присвоили часть дохода. Но Граймз оказался ненасытен. Он создал фиктивную корпорацию и качал из Арчера деньги за несуществующую работу и оборудование, которое никто не поставлял. В конце концов один из бухгалтеров что-то заподозрил.
Когда Джулиан Арчер закончил рассказ, Никки спросила, озабоченно хмурясь:
— И почему все это побудило мистера Арчера покинуть столичный небоскреб?
— Граймз был другом семьи. Они с моим отцом стояли у истоков создания компании. И когда несколько лет назад он обратился ко мне с просьбой дать ему работу, я быстро нашел подходящее место. После того как вице-президент получил ответ, требующий обоснования некоторых расходов, он отослал его ко мне. Но кто-то в Хьюстоне, видимо, вовремя предупредил Граймза — он сбежал.
— И тогда вы обзвонили все местные фирмы, попавшие под ваше подозрение? — спросила Никки с растущей в душе тревогой.
— Я не потерплю обмана.
— Так вы считаете, что «Коломб контракторз» причастна к афере Граймза?
— Я не предъявил официального обвинения. — Это прозвучало как «пока не предъявил».
— Но мы не имеем к этому никакого отношения! Мои сотрудники никогда не пошли бы на подобную низость! Как вы смеете даже предполагать такое!
В это время вновь появилась секретарша. Она доложила, что осмотр вертолета займет несколько минут, и после этого он будет готов к взлету.
Услышав звук заработавшего двигателя, Никки запаниковала.
— По крайней мере, дайте мне шанс доказать нашу невиновность. — Она ненавидела себя за то, что опустилась до мольбы.
— И как же вы собираетесь доказывать это? — смягчился Арчер.
— Я… я еще не знаю, — призналась Никки и почувствовала, как краснеет под насмешливым взглядом. — Но я сделаю это, вот увидите!
Арчер хмыкнул и снял со спинки стула темно-синий пиджак.
— Вы либо очень честная, либо невероятно хитрая. И я собираюсь выяснить, какая из двух. Даю вам время до пятницы, леди.
— Благодарю! — Никки кокетливо улыбнулась.
— И тогда я вернусь, чтобы пригласить вас отужинать со мной.
Улыбка исчезла.
— Но я… — Никки растерянно замолчала, чувствуя, что тонет в омуте серых глаз. Кто знает, какие опасности там затаились? И когда он успел подобраться к ней!
