— Мы клянемся, что это последний раз; больше никогда не подойдем к вашему сараю.
— Уж это точно, черт побери! — прорычал барон и встряхнул их обоих.
— Пожалуйста, розгами не надо, — присоединился к нему Перси. — Мы больше не будем, клянемся!
— И вы думаете, я вам поверю? — мрачно сказал он.
Элли не могла не заметить, что до сих пор он только ругал их.
— Жизнью клянемся! — сказал Перси. — Скажи ему, Элли.
Хорошо, что нашелся кто-то, кто внушал мальчикам страх божий.
— Сказать ему что? Я сама не уверена, что вам можно доверять.
— Элли! — Тим, ясно сознавая свое предательство, разразился бурным потоком слез.
— Мы только… сделали это, потому что вы… не позволили нам играть в «горящего дракона».
— Так ты говоришь, это я виновата? — возмутилась она.
— Заткнись, Тим! — крикнул ему Перси. — От тебя никакого толка!
Но Тим уже завелся.
— Ту-ут так скучно, — между рыданиями жаловался он. — Наши игрушки остались дома, а мама… все время устает, а ты…
— Ради Бога, — проворчал лорд Торнклиф, опуская обоих мальчиков на землю, — перестаньте обвинять в этом вашу кузину. Она с ног сбилась, стараясь справиться с вами.
Элли удивленно посмотрела на него:
— Как вы узнали?
— У меня же есть глаза, не правда ли? Кроме того, когда я вернулся, Хаггетт рассказал мне все, что вы… — Барон, слегка покраснев, пробормотал ругательство, затем снова сердито посмотрел на мальчиков: — Ладно, я не стану вас пороть, но вы все утро будете чистить горшки на кухне. Ясно?
Мальчики дружно закивали.
— После этого вы должны дать обещание, что все остальное время проведете с Элли. Иначе…
— Мы обещаем! Мы обещаем! — закричал Перси.
Элли чуть не задохнулась. Барон не только смягчил свое отношение к мальчикам, но и защитил ее. Он даже назвал ее по имени. Сделал ли он это сознательно? И вообще, что это значило?
Взглянув на все еще шмыгающего носом Тима, Мартин вздохнул.
— И если вы сдержите свое обещание и будете сегодня хорошо себя вести, — он слегка задумался, — тогда мы вечером будем играть в «горящего дракона».
Мальчики, потрясенные, смотрели на него, затем раздался радостный вопль.
— «Горящий дракон»! — кричали они, приплясывая вокруг него. — Сегодня «горящий дракон»!
— Только если будете вести себя хорошо! — крикнул он, перекрывая шум. Когда они притихли, он, понизив голос, сказал: — Потому что, если снова застану вас у сарая, я высеку вас до полусмерти. Понятно?
— Да, сэр! — дружно закричали они.
— Теперь идите завтракать. А я пока схожу к повару и расскажу ему о ваших обязанностях.
