- Они убьют нас всех. Все слышали, что сказал самурай:
"Наши жизни сохраняются - за исключением одной". - Спилберген вытер пот с лица, согнав рой мух, который потом уселся обратно. - Дайте мне воды. Лучше умереть кому-нибудь одному, чем нам всем.
Ван Некк опустил тыквенную фляжку в бочку и дал ее Спилбергену.
- Нас десять человек. Включая тебя, Паулюс. Хорошие шансы.
- Очень хорошие - если ты не участвуешь, - Винк взглянул на Блэксорна, - Можем мы сражаться с этими мечами?
- Можешь ты кротко идти к этому палачу, если вытащишь?
- Я не знаю.
Ван Некк сказал:
- Мы будем тащить жребий. Пусть нас рассудит Бог.
- Бедный Бог, - сказал Блэксорн. - Глупости, он виноват в этом!
- Как еще мы можем выбрать? - крикнул кто-то.
- Мы не можем!
- Мы сделаем, как говорит Паулюс. Он адмирал, - сказал Ван Некк. - Мы будем тащить соломинхи. Так лучше для большинства. Давайте проголосуем. Мы все "за"?
Все согласились. За исключением Винка.
- Я согласен с кормчим. К дьяволу вас с этими помойными ведьмиными соломинками!
В конце концов Виика убедили. Жан Ропер, кальвинист, прочитал молитвы. Спилберген очень точно отломил десять соломинок. Потом одну из них он разломил надвое.
Ван-Некк, Пьетерсун, Сонк, Маетсуккер, Джинсель, Жан Ропер, Саламон, Максимилиан Круук и Винк.
Он опять сказал:
- Кто хочет тянуть первым?
- Как мы это узнаем - кто первым тянет жребий, - что вышла короткая соломинка? Как мы узнаем это? - Голос Маетсуккера был полон ужаса.
- Мы не узнаем. Не наверняка. Нам бы следовало знать наверняка, сказал юнга Круук.
- Это легко, - сказал Жан Ропер, - Давайте поклянемся, что мы сделаем это во имя Бога. Его именем. Умереть за других во имя Бога. Тогда не о чем беспокоиться. Избранник Божий заслужил вечную славу.
Все согласились.
- Ну, Винк. Делай как говорит Ропер.
- Хорошо, - губы Винка запеклись. - Если... если это выпадет мне, я клянусь господом Богом, что я пойду с ними, - если... если я вытащу жребий. Именем Бога.
Все последовали его примеру. Маетсуккер был так напуган, что ему пришлось подсказывать, прежде чем он понял всю глубину этого кошмара.
Сонк тащил первым. Пьетерсун был следующим, затем Жан Ропер и после него Саламон и Круук. Спилберген чувствовал, что он скоро умрет, и поэтому все согласились, чтобы он не выбирал, но его соломинка была последней, и теперь жребий становился ужасным.
Джинселю повезло. Остались четверо.
Маетсуккер плакал откровенно, но он оттолкнул Винка, взял соломинку и не мог поверить, что это не он.
