x x x
Спилберген поднял кустистые стебли рисовой соломки, его лицо вытянулось.
- Кто хочет вытянуть первым?
Никто не ответил, Блэксорн, казалось, дремал, облокотясь на угол, из которого он не выходил. Это было на заходе солнца.
- Кто-то должен вытащить первым, - бросил Спилберген. - Давайте, осталось не так много времени.
Им дали еды и бочонок воды и еще один бочонок для параши. Но ничего, чтобы смыть вонючие помои или почиститься. И налетели мухи. Воздух был вонючий, земля в грязи и навозе. Большинство людей разделись до пояса, потея от жары и от страха.
Спилберген вглядывался в лица. Он повернулся к Блэксорну. "Почему, почему они не трогают тебя? А? Почему? "
Глаза открылись, они были холодны как лед. "В последний раз, - я не знаю".
- Это нечестно. Нечестно.
Блэксорн возвратился к своим мыслям. "Должен быть способ вырваться отсюда. Должен быть способ попасть на корабль. Этот негодяй убьет нас всех в конце концов, это так же верно, как то, что Полярная звезда существует. Времени немного, и меня оставили потому, что они что-то замышляют против меня".
Когда закрылся лаз в погреб, все посмотрели на него и кто-то сказал:
- Что мы будем делать?
- Я не знаю.
- Почему оставили вас?
- Не знаю.
- Бог помогает нам, - простонал кто-то.
- Надо навести здесь порядок, - приказал он. - Уберите всю грязь.
- Но нет даже веника и...
- Убирай руками!
Все подчинились его приказу, а он помогал им и как мог почистил адмирала.
- Вот теперь вам будет лучше.
- Как? Как мы должны кого-то выбрать? - спросил Спилберген.
- Не будем выбирать. Мы будем драться с ними.
- Чем драться?
- Ты собираешься идти как овца к мяснику? Ты этого хочешь?
- Не будь дураком - я им не нужен.
- Почему? - спросил Винк.
- Я адмирал.
- Мое почтение, сэр, - сказал Винк с иронией, - может быть, вам следует быть добровольцем. Вот место для добровольца.
- Очень хорошее предложение, - сказал Пьетерсун. - Я буду вторым, ради Бога.
Все сразу согласились, и каждый подумал: "Ради Бога, кто-нибудь, кроме меня".
Спилберген начал их перемешивать и выравнивать соломинки, но увидел безжалостные глаза остальных. Тогда он остановился и стал смотреть вниз, чувствуя тошноту. Потом сказал:
- Нет. Это неправильно по отношению к добровольцу. Это будет потеря шансов. Соломинки, одна короче остальных. Мы отдадим себя в руки Бога. Кормчий, держи соломинки.
- Я не буду. Я не собираюсь в этом участвовать. Я говорю, мы должны бороться.
