— Скажи, — осторожно, изо всех сил стараясь скрыть волнение, начала Лина спустя несколько мгновений, — а сам ты не пытался искать решения проблемы?
Глядя на ее влажно заблестевшие глаза, на горестно изогнувшиеся брови, Алекс едва удержался от того, чтобы не прибегнуть к утешениям. Но это означало бы крах его собственного небольшого плана, в котором Лине отводилась главная роль.
— У меня лишь одно решение, и ты прекрасно его знаешь, — сдержанно произнес он.
— К‑какое? — с дрожью в голосе спросила Лина, заранее боясь услышать ответ.
Напустив на себя безразличный вид, Алекс пожал плечами.
— Отдать Пикси вместе с отпрысками в приют для животных. Иного выхода я не вижу.
— Нет! — воскликнула Лина. — С поросятами Пикси никто не возьмет, значит, есть очень большая вероятность, что их всех усыпят.
Алекс мог бы выдвинуть против этого утверждения возражение, потому что, по его мнению, такие редкостные животные непременно нашли бы хозяина, но он предпочел промолчать.
Повисла продолжительная пауза, во время которой Лина продолжала напряженно думать в поисках хоть какого‑нибудь решения, а Алекс просто стоял рядом и любовался копошащимися между ног Пикси поросятами.
Время от времени Лина выдвигала вариант приемлемого, с ее точки зрения, решения, но Алекс с неизменным успехом доказывал несостоятельность очередной идеи. Наконец Лина вкрадчиво произнесла:
— Может, твоя дочь присмотрит за Пикси?
Алекс все время ждал, когда она это скажет.
— Элли? — с хорошо разыгранным удивлением произнес он. — Странно слышать от тебя подобное предложение.
— Почему же? Ведь она бывает здесь и…
— Только по уик‑эндам. В остальное время живет в городе. Ей, видишь ли, очень хочется доказать свою самостоятельность и независимость. Правда, сейчас лето, каникулы и Элли более свободна, чем во время учебы, но я не думал, что ты способна прибегнуть к помощи человека, против которого будешь свидетельствовать в суде.
Лина прикусила губу. Ситуация завязалась в узел, который продолжал затягиваться все туже.
Разумеется, Алекс прав: нельзя обращаться к Элли с просьбами — к кому угодно, но только не к ней!
Вдруг Лине в голову пришла мысль, показавшаяся удачной.
— А что ты скажешь, если я найму человека, который будет ухаживать за животными в твое отсутствие? — выпалила она и, затаив дыхание, стала ждать ответа.
Алекс смерил ее взглядом.
— Нет.
— Э‑э… может, объяснишь причину отказа?
— Тут и объяснять нечего! — запальчиво произнес Алекс. На этот раз его эмоции были абсолютно искренними. — Я терпеть не могу, когда на вилле болтаются посторонние. Мой дом — моя крепость. Известна тебе такая поговорка?
