— Скажи, ты еще не сошел с ума от скуки и ничегонеделания в этой своей укромной долине? — насмешливо спросила я дракона. Тот выжидательно замер. — Знаешь, какое будущее тебя ждет? Сначала ты разучишься говорить, потом — думать, а в итоге твои соплеменники перестанут тебя уважать! — Сарказм буквально сочился с моего языка, раня больнее самого острого меча. Судя по тому, как нервозно закашлялся уязвленный дракон, я поняла, что попала не в бровь, а в глаз.
— Ты сомневаешься в моем уме и авторитете? — уточнил он, выпуская из лап Ребекку. — Девочка, опомнись! Твоя наглость переходит допустимые границы!
— Отнюдь! — весело рассмеялась я.
Краем глаза отметила, как совершенно не пострадавшая лайил поспешно отошла в сторонку, с облегчением потирая придавленную драконом руку. Воительница витиевато ругалась, но теперь Железному Дракону стало не до нее.
— Чего ты добиваешься, нахалка? — удивился он, нехотя пригибая мощную шею и заглядывая мне в глаза. — Хочешь потягаться со мной? Но это же безрассудство!
— Не совсем так, — без лишних раздумий поправила я. — Я просто намереваюсь проверить справедливость пафосного заявления, утверждающего, что тебя невозможно переговорить.
Железный весело оскалил зубы и расхохотался так громко, что с ближайшего холма скатилось несколько внушительных валунов. Мы, едва не оглохнув, испуганно присели, зажимая ладонями уши.
— Дурочка ты наивная! — почти ласково сообщил дракон. — Хочешь совершить то, что еще никому не удавалось? Изволь, я к твоим услугам.
— Заключим сделку? — быстренько предложила я. Грех не использовать такой шанс! — Если я сумею переговорить тебя, ты выполнишь любое мое желание и отпустишь нас на все четыре стороны. Идет?
— Ладно, — хмыкнул он. — Но учти. Если проиграешь ты… Если ты не сумеешь убедить меня в том, что являешься истинной Наследницей трех кланов, — вся ваша компания окажется у меня в желудке. Согласна?
— Договорились! — усмехнулась я, выразительным жестом успокаивая Ребекку и Беонира: те впали в неприкрытую панику и в отчаянии заламывали руки.
Усевшись на траву и подогнув под себя ноги, я дружелюбно улыбнулась своему потенциальному палачу:
— Начнем?
— Изволь! — любезно откликнулся дракон и улегся на живот, распластавшись таким образом, чтобы наши головы оказались на одном уровне. — Для начала поведай, зачем ты прибыла в долину Дурбан?
— Дабы достичь поставленной цели и выполнить свой долг, — не моргнув глазом, честно ответила я. — Разве не все люди стремятся к подобному?
