Колонна сжалась и замерла. Графиня Панина попятилась. Рядом с городским головой остался только министр Прокопович.
Несколько минут думцы и моряки стояли молча. Матросы разглядывали незваных гостей, а те переминались встревоженно, не зная, как преодолеть преграду. Шрейдер обратился к матросу, который был ближе к нему:
- Мы идем в Зимний дворец и требуем, чтобы нас пропустили.
Моряк был молод, высок: шея длинная, глаза округлые, пострижен наголо - деревенский парень, недавно надевший бушлат. Слова вальяжного, солидного господина в котелке смутили его.
- Нельзя... Не приказано.
- Здесь вся городская дума, а я городской голова. С нами министр. Мы имеем право пройти в Зимний.
- Нельзя, - более решительно ответил матрос.
- Стоп травить, папаша! - поддержал его сосед по цепи, щеголеватый морячок, бескозырка которого чудом держалась на шевелюре. - Отчаливай, пока штиль!
Третий, широкоплечий богатырь, пробасил добродушно:
- Приказ Военно-революционного комитета.
- Но мы настаиваем...
- Обращайтесь в Военно-революционный комитет.
Гласные придвинулись к цепи, убеждали, просили:
- Во дворце избранники народа... Ваши избранники...
- Не надо кровопролития!
- Мы предлагаем переговоры, предлагаем перемирие - это ли не разумно?
В ответ слышалось:
- Своих избранников мы знаем!
- Эй, Федя, бабу задержи - под рукой проскочит!
- Полный назад, говорю!
- Стреляйте! - истошно крикнул кто-то из думцев. - Стреляйте в меня! Мы все равно пройдем!
- Нет! - раздался громкий голос, сразу привлекший общее внимание. - К Зимнему вы не пройдете. Безусловно!
- Но мы требуем!
С тротуара на середину проспекта вышел коренастый человек в кожаной куртке с широким поясом, в кожаной кепке.
- Вам объяснили: есть приказ Военно-революционного комитета. И никаких разговоров!
Он наклонился, прикуривая. Спичка осветила рябое лицо. Матрос-богатырь шагнул вперед, будто заслоняя этого, в кожанке. Пробасил:
- Ступайте домой, граждане хорошие. Да поживее!
За день министр Никитин очень устал, переволновался, охрип от телефонных разговоров. До полуночи не спадало нервное напряжение. Но потом стало спокойнее. Прекратилась пальба из пушек, реже трещали винтовочные выстрелы. Во дворце снова зажегся свет. И хотя Зимний находился в блокаде, хотя часть юнкеров покинула его, большевики все же не пошли на штурм. Уж не Шрейдеру ли с думцами удалось задержать их? Во всяком случае, теперь можно считать, что ночь выиграна.
Никитину хотелось посоветоваться с коллегами, поделиться своими мыслями, но министры были настолько подавлены и растерянны, что у него быстро пропала охота говорить с ними. Адмирал Вердеревский прохаживался по комнате, словно совершал вечерний моцион по палубе от борта к борту. Генерал Маниковский подремывал, развалившись в кресле и подставив под ноги стул. Из-за полуоткрытой двери слышались голоса Кишкина и Маслова.
