Он уже примеривался прыгнуть к утонувшей дочери, когда разобрал, какую садистскую шутку выкинуло его воображение.
– А, чтоб тебя, Ричард! Это ж надо так...
Он глубоко вздохнул и потряс головой, отгоняя образ Эми, возникший из размокшего газетного листа. Повернув к дому, он столкнулся с Марком.
– Тут ее нет, сынок. Давай еще посмотрим в саду.
– Найди Эми, папа. Я о ней беспокоюсь. Догоню тебя через пару минут.
Ричард снова почувствовал прилив любви к сыну.
– Ладно, сынок. К твоему возвращению найду. По пути к садовой калитке сволочное воображение успело разработать еще пару сюжетов.
Незнакомый мужчина заглядывает через забор. Подзывает Эми... Перегибается вниз, подхватывает девочку и бежит с ней к машине.
Старый колодец в саду. Она с натугой отодвигает крышку и срывается в темное отверстие.
“Обалдел, Ричард? Эту чертову крышку вы с Джо вдвоем не могли сдвинуть!”
Но нерассуждающий страх за ребенка уже нес его через газон. На бегу ему пришло в голову осмотреть периметр забора до подъездных ворот.
“Ну-ка, Ричард, действуй методом исключения. Если ее нет ни в доме, ни в саду, ни на Солнечной Поляне, значит, она – черт, только не это – значит, она на дороге”.
Большое Шеффилдское шоссе на этом участке пролегало как по лучу лазера. Такая дорога словно шепчет водителю: “Давай, жми на газ. Копов здесь нет. Асфальт отличный, ровный. Почему не прибавить скорость? Тебе же всегда хотелось посмотреть, как стрелка спидометра поцелует отметку 100. А если на дорогу выскочит ребенок? Он и не узнает, что его убило, и никто ничего не узнает. Гони... Жми...”
Черт!
Главные ворота закрыты. Перелезть она не могла. Забор высотой шесть футов. Второй калиткой никогда не пользовались, она заросла кустами.
Задыхаясь, он проломился сквозь кусты и увидел калитку.
Открытую. Ричард моргнул. Может, опять шутки воображения?
Нет.
Открыта настежь, так ее и так!..
Он выскочил к дороге. Рев тягачей стал оглушительным.
Побежал по травянистой обочине, с кошмарным фатализмом высматривая на асфальте ком окровавленного тряпья.
Не могла она здесь оказаться. Хватило бы ума не лезть под колеса. А если нет?
Мимо, ударив горячим воздухом, пролетел грузовик.
– Эми?
Обгоняя грузовики, неслись легковушки. Поток обезумевшей стали и резины из страшного сна.
Гудок. Прерывистый блеющий звук. Водитель отчаянно пытается предостеречь кого-то.
Он оглянулся на звук...
...И примерз к месту. В легких застыл воздух, сердце замерло на середине удара, шум машин больше не доходил до сознания; прошла секунда... или часы, а он все не мог поверить, что перед его глазами самая что ни на есть реальная реальность.
