— Пока еще нет. — Джесс потянулась к вазе за яблоком из их сада с тем редким кисло-сладким привкусом и чудесным ароматом, которые придавали особый вкус домашнему джему. — Я предлагаю устроить вечеринку и пригласить Кэтрин, чтобы дядя Эдгар познакомился с ней!
— Вечеринку?! — опешила мать. — Девочка моя, не забывай, что это пансионат и…
— Кстати! Кэтрин могла бы познакомить тебя с богатыми людьми, которые стали бы нашими клиентами: она ведь тоже работает в гостиничном бизнесе. А когда дядя Эдгар уедет отсюда, освободятся его апартаменты…
Стейси обреченно вздохнула: ей совершенно не хотелось устраивать званый ужин, имея в распоряжении мало времени. Но спорить с дочерью было бесполезно, разумнее согласиться и не тратить попусту время и нервы.
От кого дочь унаследовала упрямство, Стейси не знала. Генри обладал покладистым характером, сама же она совершенно терялась и смущалась, когда требовалось проявить решительность и твердость. Джесс и Эдгар не раз говорили ей, что нельзя быть такой бесхребетной, нужно уметь постоять за себя.
— Я не уверена, что твоя затея придется Эдгару по душе. Ты ведь знаешь, он не любит, когда им пытаются манипулировать.
— Это верно, — Джесс кивнула, — но ведь можно сказать, что вечеринка для нас с Деймоном… Они пока плохо знают друг друга, дядя Эдгар был в отъезде, когда мы с Деймоном познакомились, а потом мы оба уехали в колледж…
Эдгар действительно очень строго следил за знакомствами племянницы и настаивал, чтобы Джесс представляла ему всех своих приятелей.
Стейси сдалась.
— И кого же мне следует пригласить на вечеринку?
Джесс расцвела и бойко стала перечислять гостей, загибая пальцы.
— Во-первых, дядю Эдгара, Кэтрин и ее родителей, они ведь доводятся крестными Деймону. И он обычно живет у них, когда его предки надолго уезжают, а уезжают они часто. Ну и еще будем мы с тобой, разумеется! Да! Не пригласить ли босса Кэтрин?
— Босса Кэтрин? — переспросила Стейси. — Мне показалось, ты говорила, будто она работает где-то на Мальте.
— Да, но часто бывает и в Лондоне. Он тебе понравится, мама! — Дочь расплылась в улыбке. — Он, правда, помоложе тебя, ему только тридцать, но зато еще не женат, как сказала мне по секрету Кэтрин. Они с ним одно время как бы встречались, но сейчас все это в прошлом.
— Это все? — с сарказмом осведомилась Стейси. — Или мне придется развлекать еще кого-то из твоих знакомых?
Джесс озадаченно нахмурилась, подумала и решительно изрекла:
