Майкл прекратил неумеренные восторги матери.
— Мама, Реджина еще не дала мне своего согласия!
— Но в газетах написано, что вы помолвлены!
— С каких это пор, мама, ты стала верить тому, что пишут в газетах?
Миссис Флеминг наконец-то расслышала в недовольном голосе сына болезненные нотки и сбавила пафос.
— Что случилось, Майкл? Ты чем-то озабочен?
Рассказать матери о том, что произошло, было немыслимо, и он сумрачно произнес:
— Ничего особенного, мама. Ничего, с чем я не смог бы справиться.
Но миссис Флеминг не унималась.
— Может быть, у тебя проблемы с бизнесом?
— Напротив. С бизнесом все в порядке. Можно даже сказать, неплохо.
Это было чистой правдой, потому что после нескольких слов мистера Рэдли в его поддержку, сказанных кому надо, дела стали стремительно поправляться.
Мать порывалась выведать у него всю подноготную, но Майкл попрощался и, сославшись на занятость, закончил разговор.
И вот теперь, слушая бесконечные и неуемные восторги миссис Хейл, он думал, что все познается в сравнении и его мать гораздо терпимее в общении, чем эта предполагаемая теща.
Наконец он решил немного охладить ее пыл.
— Уважаемая миссис Хейл… — его голос был подобен яблочному уксусу, ужасно кислый, но с малой толикой меда, — Мисс Хейл еще не дала мне своего согласия.
Реджина с упреком посмотрела на него из-под темных ресниц. Она вовсе не хотела принимать огонь на себя.
Но миссис Хейл такую ерунду существенным препятствием для брака не считала.
— Да просто Реджина постеснялась ответить вам согласием! Она же такая застенчивая, моя крошка! — Она решительно взмахнула рукой, отметая все помехи на пути так желаемой ею свадьбы. — Конечно, она всей душою «за»! Она вне себя от счастья!
Майкл повернулся в сторону Реджины и констатировал, что по вытянутому лицу этой якобы счастливой невесты не скажешь, будто она пылает желанием стать его женой.
Но прерывать миссис Хейл не стал. Пусть выговорится. Возможно, после этого словоизвержения в ее голове хоть что-нибудь прояснится и с ней можно будет поговорить более конкретно. Только вот о чем? Нечего и думать о том, чтобы взять назад свое дурацкое предложение. Вот если бы оно не попало в газеты…
Наговорившаяся миссис Хейл от восторгов перешла к делу и деловито спросила, уже все для себя решив:
— На какое число назначим свадьбу? Я думаю…
Но тут, к удивлению ее и Майкла, Реджина болезненно приложила руку к виску и прервала мать:
— Извините меня, но я пойду к себе. Что-то голова разболелась. — И не слушая протестов матери, ушла.
