— Что ж, это самый приятный способ закабалить женщину, уверяя, что все делается для ее же блага. Нет, мои сестры обладают достаточным состоянием, чтобы никогда не работать и не зависеть ни от каких капризов мужчин. Но им нравится работа. Она дает им чувство уверенности в себе. Самодостаточности, если хотите.
— О, как я их понимаю! Но мне, чтобы устроиться на работу, нужно сначала вырваться из-под родительской опеки. А она весьма плотная, уверяю вас.
Внезапно помрачнев, Эдуард проговорил:
— Ну, после свадьбы, я думаю, ваш муж не будет возражать против вашей работы! — И встал, бросив злой взгляд на Майкла. Наклонившись к Реджине, он с каким-то непонятным раздражением добавил: — Ну, не буду вам мешать. До свидания. Надеюсь, у вас все будет хорошо.
В последнем его высказывании Майклу почудился вовсе не тот смысл, что лежал на поверхности.
Отвесив на прощание общий поклон, Эдуард ушел, а Реджина не смогла сдержать восторга:
— Все-таки аристократы — это не то, что простые люди!
— И чем же они отличаются от нас, смертных? — насмешливо спросил Майкл.
В его голосе было такое пренебрежение ее глупой восторженностью, что Реджина тут же спряталась в свою обычную скорлупу.
— Извините, Майкл, это все глупости, я понимаю. Что вы намерены делать?
— Что случилось? Почему ты снова принялась говорить мне «вы»? Только утром ты так мило звала меня просто Майклом.
Она с укором посмотрела на него.
— Это была ошибка. Извините.
Майкл понял, что вполне заслужил эту отстраненность. С той же холодностью, что звучала в ее голосе, он предложил:
— Если вы готовы, мисс Хейл, то мы можем ехать.
Она поднялась с тяжелым вздохом.
— Дайте мне десять минут, и я буду готова.
К его вящему изумлению, она и впрямь была готова ровно через десять минут, и они двинулись в обратную дорогу.
Майкл несколько раз порывался сказать Реджине, что от ее имени узнал адреса обеих мисс Рэдли. Но не мог найти достаточно весомого объяснения своим действиям. Реджина с ее проницательностью наверняка бы догадалась, что это неспроста.
Подвезя невесту в «Ритц», Майкл не стал выходить из машины, сославшись на усталость, на самом деле же деле он просто не желал встречаться с миссис Хейл. Вернувшись к себе, он первым делом потребовал последние газеты. И сразу же увидел фотографию, на которой пылко целовал Реджину.
Вот черт! Как теперь выбраться из этой ямы, которую вырыл себе сам по собственному же скудоумию?!
