Носик оскорбился. Разбойники? Это уж чересчур. Протянуть проволоку вдоль изгороди было, конечно, легкомысленно. Что верно, то верно. Но разве они разбойники?
— Мы не разбойники. Честное… — Но он тут же сглотнул и поправился: — Правда!
Лейтенант недовольно нахмурился. Этот мальчик задал ему нелегкую задачу. «Десять лет назад я и сам был пионером, — подумал он. — Не скажу, что мы всегда были пай-мальчиками. Но уж если, бывало, натворим что-нибудь, так не трусим».
Он показал на пионерский галстук Носика и сказал:
— Галстук этот, если не ошибаюсь, имеет какое-то отношение к чести?
Носик вопросительно взглянул на него.
— Конечно, и пионер может допустить ошибку, — согласился офицер. — Но если уж наделали глупостей, хоть не увиливайте.
Носик напряженно думал: «Я во всем признаюсь. Только имен не назову. Я их всех самих сюда пришлю, этих выдумщиков. Пусть-ка изворачиваются».
— Как ты назовешь тех, кто роет волчью яму, а сам подстерегает в кустах, пока прохожий в нее не свалится? А? Я называю таких людей разбойниками.
— Волчью яму? — Носик даже растерялся. Теперь он, кажется, начинал понимать лейтенанта. — На пустыре много ям, это я знаю. Но мы ведь не могли угадать заранее…
— Нет, я говорю не о простых ямах. Там была настоящая волчья яма.
Носик посмотрел в глаза офицеру и твердо сказал:
— Нет. Волчьей ямы там не было.
«Странно, — подумал лейтенант, — говорит спокойно, глазом не моргнет. Быть не может, чтобы парнишка так ловко лгал. К тому же он охотно помог мне, когда я свалился. Ведь, собственно, только поэтому я и не сообщил сразу в школу».
— Так, стало быть, волчьей ямы там не было. А почему же это я свалился с велосипеда, как ты думаешь?
— Вы зацепились за проволоку. Мы протянули ее вдоль изгороди…
— Так, так. Еще и проволока? Что же это за проволока? Ну-ка, отвечай!
— Провод от полевого телефона.
И снова лейтенант задумался. Вполне возможно, что другие ребята ничего не сказали этому мальчонке. Но велосипед попал в яму…
— А на пустырь вы пришли все вместе?
— Я попозже.
«Вполне возможно, — подумал лейтенант Берне май. Теперь, наконец, он взял у мальчика цветы и поставил их в вазу. — Надо бы со всем отрядом познакомиться. Поймал-то я, видно, не того, кого надо. Но почему же тогда Тео не оправдывается?»
— А кто дал вам полевой телефон?
— Я его сам собрал.
— Так, так… Как же это ты сумел? — Теперь лейтенанту стало даже интересно. Он собирался поступить в технический институт, стать инженером.
