— Прекрати, не будь таким мелочным, — сказал Снусмумрик. — Будем полагать, что мы в расчёте.
Они поклонились старушке, а фрёкен Снорк сделала книксен. Уже стоя в дверях, она спросила:
— А танцплощадка далеко отсюда?
— Да нет, — сказала старушка. — Чуточку пройти вперёд. Но танцы начинаются только с восходом луны.
Они уже немного отошли по дорожке, когда Муми-тролль вдруг остановился.
— Эта её крыша, поросшая травкой, не кажется мне надёжной. Может, мы позовём её с собой, чтобы она тоже спряталась в нашем гроте?
— В моём гроте, — поправил его Снифф. — Я сбегаю, спрошу.
— Давай, — сказал Снусмумрик.
Снифф помчался назад, а остальные уселись с краю дорожки ждать его возвращения.
— Ты умеешь танцевать, ну этот современный танец, как его там называют? — спросила фрёкен Снорк у Муми-тролля.
— Нет, — ответил он. — Я предпочитаю вальс.
— Какие там ещё танцы! — рассердился Снорк. — Взгляните на небо.
Все, кроме фрёкен Снорк, поглядели.
— Она стала больше, — сказал Снусмумрик. — Вчера она была с муравьиное яичко. Сейчас она уже величиной с апельсин…
— А танго танцевать умеешь? — продолжала говорить о своём фрёкен Снорк. — Шажок в сторону, и два шага назад.
— Это нетрудно, — согласился с ней Муми-тролль.
— Дорогая моя сестричка, — сказал Снорк. — Ну неужели ты так никогда и не научишься понимать серьёзные вещи?
— Мы начали говорить о танцах, — возразила фрёкен Снорк, — а ты влез в разговор со своими кометами. Вот я и продолжаю прерванный разговор.
Оба, брат и сестра, стали меняться в цвете. Но тут появился Снифф.
— Она не согласилась, — крикнул он ещё издали, — сказала, что спрячется в погребе. А еще благодарила всех и дала нам на дорогу леденцов.
— Ты их выклянчил, да? — строго спросил Муми-тролль.
— Никогда в жизни! — горячо возразил Снифф. — Старушка сказала, что раз она должна нам семьдесят четыре пенни… Я думаю, что она совершенно права.
Они пошли по дорожке, и дорожка шла вместе с ними. Солнце, всё такое же затуманенное, как и прежде, садилось, просвечивая сквозь ветви деревьев, и наконец отправилось спать где-то там, за горизонтом. На его место в небо поднялась луна, но выглядела она какой-то бледно-зелёной и тусклой.
Зато комета светилась всё ярче и ярче. Она сама стала величиной с полную луну и озаряла лес своим красным, неестественным светом.
Танцплощадка располагалась на небольшой круглой полянке. Она была украшена гирляндами из светлячков, а на краю полянки сидел огромный кузнечик и настраивал свою скрипку. Полянка была полна всяческого народу, ожидавшего, когда начнутся танцы. Мелкие водяные решились прийти сюда, оставив свои пересыхающие лесные озерца и болотца. Вся полянка так и кишела разной лесной мелочью, а древесные духи, расположившись под берёзами, сплетничали и болтали о том о сём. (Древесные духи это такие маленькие существа женского пола с очень красивыми, длинными волосами, которые живут в древесных стволах. Ночами они выходят покачаться на ветках. Они не встречаются только в хвойных деревьях.)
