— Может статься, — сказал Снусмумрик. — Придётся положиться на интуицию. Я вообще-то никогда не доверял компасам. Они не очень-то разбираются в странах света.
— Что касается стран света, — сказал Снифф, — объясните мне, почему мы так долго ходим голодные?
— Потому что еда у нас кончилась, — сказал Снусмумрик. — Попей соку и подумай о чём-нибудь приятном.
Вскоре они подошли к небольшому озеру. Видно было, как сильно оно обмелело. Близко от берега засыхали оставшиеся без воды, пожухшие водоросли. О том, чтобы выкупаться, не могло быть и речи.
— Наверно, там на дне образовалась дыра, — предположил Снифф. — И теперь вода утекает через неё под землю.
— И ручей Хемуля тоже обмелел, — задумчиво произнёс Муми-тролль.
Снифф встряхнул фляжку с соком.
— Фляжка тоже обмелела, — заявил он.
— Ничего подобного, — фыркнул Муми-тролль. — Это ты сам всё и выдул. Не будь ослом.
— Сам ты осёл, — закричал Снифф.
Он очень устал, был голоден, и к тому же ему было страшно.
И в этот самый момент они услышали, что кто-то зовёт на помощь. Кто-то кричит там, в лесу, высоким, пронзительным голосом. У всех троих волосы зашевелились на затылке.
Муми-тролль рванулся с места, точно выстреленное из пушки ядро.
— Останьтесь! — завопил Снифф. — Я не хочу с вами. Ай-ай! Ой-ой!
Страховочная верёвка, которой был перепоясан его живот, рванула его вслед за Муми-троллем. Он упал на землю и волоком потащился по земле. Но те двое не остановились до тех пор, пока с двух сторон не налетели на дерево и сами не рухнули на землю.
— Да скиньте вы на фиг эту верёвку, — сердито прокричал Муми-тролль.
— Ага! Скажу твоей маме, как ты ругаешься! — пригрозил Снифф.
— Наплевать! — огрызнулся Муми-тролль. — Это фрёкен Снорк зовёт на помощь. Я знаю, это она!
— Успокойтесь-ка вы оба, — сказал Снусмумрик. Он достал складной ножик и перерезал верёвку.
Муми-тролль помчался на зов так стремительно, как только ему позволяли его коротенькие ножки. И вскоре он наскочил на Снорка, который был весь синий от страха и вопил:
— Какой-то хищный куст съедает мою сестру!
И это было в самом деле так.
Ядовитый куст опасной разновидности Angostura схватил фрёкен Снорк за хвост и медленно подтаскивал её к себе своими живыми руками, а она, вся синяя от ужаса, вопила так, как ещё ни одна фрёкен в целом мире никогда не вопила.
— Я иду! Я иду! — кричал Муми-тролль.
— Возьми на всякий случай, — сказал Снусмумрик, протягивая ему ножик (со штопором и отвёрткой). — Попробуй этот куст разозлить. Эти Ангостуры легко впадают в обиду, и тогда они слабеют.
