— Ясное дело, летит сюда, — подтвердил профессор. — Это-то как раз и интересно. С каждым днём её удаётся рассмотреть всё лучше и лучше. Она становится всё больше, всё краснее, всё прекраснее день ото дня!
— А по-моему, она стоит на месте, — сказал Снифф. — И никакого хвоста я тоже не вижу.
— Хвост у неё сзади, — объяснил профессор. — Она летит прямо на нас, поэтому нам она кажется неподвижной. Ну не красавица ли?
— Да-да, — пробормотал Снифф. — Красный цвет, конечно же, хорош. А когда она долетит?
Снифф завороженно смотрел в телескоп на маленькую красную искру там, в мировом пространстве.
— Согласно моим вычислениям, — сказал профессор, — она должна коснуться Земли вечером седьмого августа в восемь часов сорок две минуты. Возможно, четырьмя секундами позже.
— И что тогда произойдёт? — спросил Снифф.
— Что произойдёт? — переспросил профессор. — Об этом я как-то не подумал. Но я, безусловно, подробно опишу ход событий.
Снифф стал спускаться с лестницы на дрожащих ногах. На пол дороге он остановился и спросил:
— А какое сегодня число?
— Третье августа, — ответил профессор. — Точное время — семь часов пятьдесят три минуты.
— Думается, нам надо поспешить домой, — сказал Снифф. — Всего хорошего.
Малышка Снифф вроде даже как бы чуть-чуть подрос, когда он вернулся к Муми-троллю и Снусмумрику.
— Оно чёрное, — объявил он, — как уголь.
— Что чёрное? — не понял Муми-тролль.
— Разумеется, мировое пространство, — объяснил Снифф. — А комета красная, и хвост у неё сзади. И она собирается КОСНУТЬСЯ Земли вечером седьмого августа в восемь часов сорок две минуты. Или четырьмя секундами позже. Мы с профессором это вычислили.
— Нам надо торопиться домой, — сказал Муми-тролль, — мы же обещали быть назад к воскресенью.
Он хлопнул дверью Обсерватории и выскочил наружу.
— Успокойся, — сказал ему Снусмумрик. — Можем разбить себе носы, если будем суетиться таким манером. Комета прилетит ещё только через четыре дня.
— Что ты заладил «комета» да «комета». Папа и мама насчёт неё наверняка что-нибудь предпримут. Но нам же необходимо срочно разыскать фрёкен Снорк! Она же не знает, что я нашёл её ножной браслет!
И он скрылся в сумерках и повлёк за собой своих друзей, хорошенько дёрнув за верёвку.
Пугающе красный свет на небе стал ещё ярче. Тучи разошлись, и горы обнажились. Весь этот пейзаж казался неправдоподобным в неправдоподобном вечернем освещении. Далеко-далеко можно было рассмотреть узенькую ленточку реки и тёмные пятнышки лесов.
