— Вот, — сказала Бриана, подведя мерина к Шункаха Люта. — Садись. У меня есть идея.
Сжав зубы, Шункаха Люта вцепился в гриву мерина и втащил себя на спину животного. Напряжение в раненом плече вызвало гримасу боли на его лице, и пот залил ему глаза.
Он слабо улыбнулся, взяв поводья из рук Брианы.
— У меня тоже есть идея, — сказал он, среди сомнений по поводу своего состояния твердо ощущая единственное: на лошади он сможет уйти дальше, чем пешком.
— Ты никуда не поедешь, — сказала Бриана. — Ты слишком слаб, чтобы далеко ехать, и тебе нечего есть. — В ее глазах появились слезы. — И мой дядя изобьет меня до полусмерти, если ты украдешь его лошадь.
— Он не узнает, что ты помогла мне.
— Он узнает. А если даже он не узнает, то выместит свое зло на мне.
Самый настоящий страх, промелькнувший в ее глазах, тронул сердце индейца.
— Что ты придумала?
— Ты можешь спрятаться на чердаке в амбаре, пока не поправишься, — предложила Бриана. — Туда, кроме меня, никто не поднимается. Я смогу позаботиться о твоей ране и буду приносить еду и воду, пока тебе не станет лучше и ты не сможешь уехать.
Он знал, что не должен соглашаться. Он понимал, что правильнее уехать отсюда тотчас же и подальше. Но она была добра к нему, приносила воду, когда жажда была нестерпимой, дарила ему свою милую улыбку и добрые слова, когда все остальные только и делали, что оскорбляли его. Он не может украсть лошадь ее дяди, если это принесет ей даже малейшую боль.
— Я сделаю, как ты говоришь, — согласился он и передал ей поводья.
Затащить его на чердак было не просто. Ослабевший от потери крови и сильных побоев, он тяжело наваливался на ее плечо, когда они поднимались по лестнице. Бриана удобно разместила Шункаха на ворохе мягкого, душистого сена, накрыв его старым одеялом. Оставив индейца на несколько минут одного, она вернулась с бинтами и мазью для его спины и плеча. К счастью, дядя и тетя крепко спали и не слышали, как она искала на кухне еду для Шункаха Люта.
Бриана сняла его разодранную в лохмотья рубашку с пятнами засохшей крови и отбросила в сторону. Какое-то мгновение она смотрела на рану, борясь с тошнотой. Потом решительно промыла ее и обработала хорошей дозой карболки. Потом нежно смазала израненную спину.
Шункаха Люта почувствовал, как боль отступает, когда Бриана наложила целительный бальзам на его спину. Ее прикосновения были нежными и успокаивающими, они исцеляли его душу быстрее, чем мазь — тело.
Закончив с ранами, Бриана открыла корзинку и предложила Шункаха тарелку с нарезанной ветчиной, хлеб, испеченный утром, и холодное молоко.
