— Птицы?
Те ответили осторожным кудахтаньем.
— Птицы, гулять хотите?
Куры радостно загалдели.
— Угу. Ну, пошли.
Он прошмыгнул внутрь и тут же вышел обратно с двумя курами под мышкой. Огляделся, хихикнул сам с собой и понес их в избу. Скоро по избе бродили все обитатели курятника. Они расселись на столе, сундуке, безмятежно спящей Матрене, клевали что-то на полу и стенах, чистились. Старуха посапывала во сне и не просыпалась. Лис, залезши под стол, стал оттуда дразнить петухов. Они пока немного побаивались и вели себя нерешительно. Наконец один из них — самый молодой и наглый, громко захлопал крыльями и закукарекал. Бабка дернулась от неожиданности, медленно села на кровати, протерла глаза и остолбенела. Где-то далеко в деревне на крик ее петуха откликнулся другой, потом чуть ближе еще один, и, наконец, по всей деревне прокатилась волна петушиного кукареканья. Словно присоединяясь к этой побудке, бабка Матрена закричала так, что куры разлетелись от нее во все стороны, а наглый петух спрятался в чулане. Глаза старухи округлились, как два яблока, а в раскрытый рот могла пролететь одна из ее кур. С трудом передвигая ноги от смеха, бес выбрался на улицу, подобрал оставленный у запертого курятника топор и двинулся к лесу, где его дожидался Мухомор.
В деревне потом неделю только и было разговоров, что о бабкиных курах.
— Погреться они пришли, — смеялась вся деревне. — Красота бабке, и ходить за сплетнями никуда не надо, все сами к ней идут.
Мухомор встретил беса ехидной улыбкой.
— Ты, хвост хорьковый, куда за топором бегал, уж не за море?
— За море, за море, заморыш.
— А в голове у тебя что?
— А в голове у меня умок.
— Нет, в волосьях на голове у тебя что?
Лис воткнул в волосы длинное перо из петушиного хвоста, которое он нашел в курятнике.
— А это, пенечек, птички Симург перышко.
— Таких птичек не бывает, а перо на петушиное похоже, — торжествующе проскрипел деревянный леший.
— Нет, милок сучковатый, это петух на Симурга похож, только у него нос подлиней и глаза как звезды.
— Ну, значит он только перьями не вышел. Принес топор-то, ус жучиный?
Лис показал топор, подбросил его высоко в небо и побежал ловить. По дороге стряхнул снег с трех деревьев, но топор поймал.
— Ох, и ловок же, бес, — пробормотал Мухомор и, не торопясь, поплелся за ним, тяжело переступая через поваленные, занесенные снегом деревья.
Озеро походило сейчас на обычную лесную поляну. Трудно было догадаться, что внизу прячутся несколько метров воды, русалки, водоросли и рыбы. Лис выскочил на лед, снега было немного — по щиколотку, и заплясал, вертя топором в воздухе.
