Лейтенант Круз смотрит в иллюминатор и чувствует, что лицо неудержимо расплывается. Она старается придать ему серьезное выражение, но улыбка не хочет так просто его оставлять.
— Соберись, — говорит она себе, — предстоит серьезная операция.
Но этот внутренний диалог не приносит никакого результата. Единственным утешением мог служить шлем, надежно скрывающий её настрой от сестер по оружию. Но она все равно оглядывается и внимательно смотрит на них, пытаясь понять, догадываются ли сестры о её легкомыслии.
Лица всех, кроме сержанта Илаис, также скрываются шлемом, но сама сержант слишком сосредоточенно завязывает волосы в хвост и отрешенно смотрит куда-то в пол. Шлем и автомат лежат на соседнем кресле, и похоже, она не боится их потерять… Или ей все равно. Она только что потеряла мужа: он был техником, и, практически на её глазах, его искромсало кучей осколков от взрыва ракеты. Хорошо еще, сама Илаис была в доспехах.
Улыбка Круз наконец померкла, она забеспокоилась о своей дочери и муже, оставшимся на "Аполлон-Два", но с ними вроде бы должно быть все в порядке. Но даже если и нет. Если корабль уничтожен, что ж… скорбь будет вечной, но её утешит вера в Сияющего.
Да… Сияющий… Как сладко это имя, и как она счастлива, что обрела наконец абсолютную веру. Конечно, она и раньше верила в пришествие Мессии, но сейчас её вера обрела плоть. Несмотря на весь ад, творившийся на фрегате, сегодня был просто замечательный день! Сначала она молилась и знала, что была услышана, а потом… её будто коснулась незримая рука и она знала, что находится под защитой того, кого не в силах постигнуть. То же самое почувствовали и её сестры — все, с кем она успела поговорить, сходились в одном: Сияющий благословил своих слуг. Как здорово!
Тем временем фрегат вошел в атмосферу на огромной скорости и флаер, клещом вцепившийся в его обшивку, стал угрожающе рычать.
Круз бросила взгляд в иллюминатор, но ничего не увидела кроме огненного вихря прямо за стеклом. Кажется, пилоты фрегата ситуацию не контролировали. Где они приземлятся в джунглях, в пустыне или упадут в океан?
Во флаере зажегся красный-мигающий; команда подобралась, сверхпрочные и по совместительству сверхтонкие полимерные доспехи засияли огнем, сверкнули короткоствольные штурмовые автоматы.
— Внимание, две секунды до отстыковки! — по громкой связи сообщил пилот. — Отстыковка!
