— Ну, Миллер, — сказал Лесли, когда Ред ввел меня в кабинет. — Сейчас я отправлю тебя на отдых. Ты должен знать, что я веду себя честно. Но сперва взгляни на экран. Это заставит тебя смотреть на вещи шире.
Я повернулся к экрану встроенного в стену телевизора и увидел тот же бассейн, из которого вышел. Только на ступеньках его сейчас, между двумя здоровяками в гражданском, стоял… чтец Лендел! Облаченный в шикарный ярко-зеленый костюм (Ленделу всегда не хватало вкуса), он недоверчиво и затравленно озирался, возвышаясь над опекунами, как демонтированный строительный кран.
Глаза Лендела — вот что мне не понравилось!
Лендел боялся…
Он еще пытался прятать страх, он еще стыдился его, но система контроля явно уже полетела к черту! Пара ударов — и из чтеца можно будет выжать все, что потребуется!
“Крепко же они принялись за Консультацию, — подумал я, — если за какие-то сутки Лендел и я очутились в руках Лесли, а Джой согласилась на него работать!”
Лесли внимательно следил за мной:
— Все ясно?
Я кивнул.
— Хочешь жить в Ленделом в одной комнате?
— Нет! — быстро ответил я.
— Почему?
Я ухмыльнулся, и он понял.
Между мной и Ленделом была разница. Он-то, может, и сломался, но я… Я — профессионал!
Комната, в которой меня “поселили”, ничем не отличалась от стандартных номеров второсортного отеля. Даже телефон был такой же, без всяких приставок.
Я поднял трубку и услышал голос Реда:
— Ну?
— Жрать! — сказал я.
— Выспись, — прохрипел он. — Я знаю, когда что давать, парень!
Я положил трубку.
В словах Реда был смысл. Не я диктовал условия, хотя и должен был в чем-то им подыграть… И еще эта усталость… Я, кажется, впрямь отравился в багажнике.
Я лег на кровать, и голова у меня закружилась…
А когда проснулся, прямо передо мной, в двух шагах от меня, в старом кресле, явно списанном из настоящего отеля, сидел несчастный, униженный чтец. Его стриженая голова нелепо торчала из высокого воротника серой казенного цвета куртки. В таком костюме он чувствовал себя вдвойне несчастным. И, будто угадав мою мысль, Лендел безнадежно сказал:
— Нам не выбраться, Эл. Они схватили меня в кино. Я понять не мог, что к чему, пока не увидел Лесли. Отсюда не уйти, Эл, это, кажется, девятый этаж, и — никаких пожарных лестниц! Вот так!
Лицо его было поцарапано, левый глаз заплыл синяком.
— Тебя били?
Он лихорадочно заморгал — он боялся:
— Эл, что с нами будет?
Я пожал плечами.
— Я не участвовал в акциях Консультации!
— Но ты был чтецом! — заметил я.
