- Мои уши не твоя забота, - отрезал доктор, он резко встал и только у двери обернулся посмотреть на ту, кто сидела за столом заведующей отделением.
- Вали, вали, - улыбнулась Кукбара.
В тот вечер доктор в первый раз в жизни напился в прямом смысле слова до потери сознания в каком-то дешевом баре. На работу на следующее утро он не вышел.
Ван Чех ждал. Точнее он готовился к тому, что со дня на день должно было случиться. Получив выволочку от начальства, за день, проведенный в похмельном бреду, доктор продолжил работать дальше. За Пенелопой он следил исподтишка, тщательнее обычного. Иногда ему казалось, что этого не случится никогда. Он стал нервничать по пустякам, чтобы избежать срывов, он, как Пенелопа, выпивал в обед рюмку коньяку. Это не помогало. Облегчение приносили разговоры с Пенелопой и нелепые постоянные шуточки. Доктор цеплялся за каждое ее слово, переворачивал все с ног на голову. Пенелопа смеялась, и у него на душе вроде бы становилось легче. Невозможность даже обнять любимое создание ужасным гнетом ложилось на его плечи.
Пенелопа работала меньше с больными и больше с делами. Она старалась как можно детальнее погрузить ван Чеха в административную работу. Доктор занимался и ее больными тоже. Она чаще оставалась на ночные дежурства, он нередко дежурил в это время у дверей ее кабинета, откуда не доносилось ни звука. В такие ночные бдения ван Чеху часто приходили мысли, что это последний раз, что так больше нельзя, он живой человек и совершенно невероятно так жить. Каким-то образом последних разов доктору хватило на два года с лишком.
Перед катастрофой месяца за два доктор стал отмечать, что Пенелопа часто выглядит невыспавшейся, уставшей. Как что-то гложет ее изнутри. В какие-то дни она избегала его. Пенелопа как будто держалась из последних сил.
Утром в день катастрофы доктор проснулся с ощущением внутренней пустоты и тревоги. Перед работой он не встретил Пенелопу, хотя долго ждал ее у ворот. Потом долго искал по клинике. Медперсонал бегал как заведенный. В воздухе витал запах беды, росло какое-то напряжение.
- Доктор ван Чех, вас зовет главный.
- Пожар или наводнение? - мгновенно отреагировал ван Чех.
- Хуже, - выдохнула медсестра, которой было не до шуточек.
Ван Чех спустился вниз. Его терзали почти все демоны ада и кошки города.
- Пред ваши ясные очи, - доктор аккуратно, не теряя достоинства, сел перед фон Бохелем.
- Шутки свои оставь, - фыркнул фон Бохель, - Ты знаешь, что случилось?
