По его велению мы погружаемся в воду. Вода смывает все земное с пути нашего. Священники храма, прознав, что кто-то другой, помимо них, совершает обряд очищения, посылают левитов, дабы те выведали о нем. Они спрашивают его, не Илия ли он, но он отрицает это. И вновь спрашивают они его, не есть ли он какой-то другой пророк, и вновь говорит он, что нет.
«Кто же ты?» – вопрошают священники. Мы отвечаем: «Спаситель». Он же говорит им: «Я глас вопиющего в пустыне». – «Как, же ты крестишь, если ты не пророк?» – спрашивают они. И он им в ответ: «Я крещу в воде, но вскоре придет некто, кто будет крестить в огне. Он стоит среди вас, но его вы не знаете».
Слова эти повергают нас в радость и в страх. Мы смотрим друг на друга и думаем, что каждый из нас может быть этим избранником. В этот миг выступает вперед галилеянин, который сопровождал Симона и меня. Он говорит, что хочет быть учеником Иоанна. Пророк покаяния, посмотрев на него, отвечает: «Мой ученик – мой учитель». Он ведет его к Иордану и погружает там в воду. Ионой (что значит Голубь) во чреве кита тонет крестник в воде Иордана. Иисусом (что значит Спаситель) воскресает он из вод смерти.
Дрожь пронзает наши сердца, когда Иоанн говорит: «Се человек Божий». Слышится чей-то возглас: «Это мессия!» Иоанн опускается на колени. Иисус помогает ему встать, говоря: «Ты сам Спаситель. Я из языческой Галилеи, а ты, как предсказано, из царской Иудеи. Ты сын священника, я же – ничей». Он склоняет голову и спрашивает, что ему делать. Иоанн указывает на пустыню: «Дух Святой скажет тебе».
Подобно Моисею, Илии и Ионе, сей человек Божий живет в пустыне сорок дней и сорок ночей. Как все пророки, постится он, пока не начинает слышать голоса одиночества. Голод плоти прельщает его в долине. Камни вопиют к нему, чтобы он превратил их в хлебы. Он не поддается прельщению, ибо помнит мудрые слова Моисея: «Не хлебом единым жив человек». Голод духовный возводит его на вершину холма. Все края земные молят его, желая ему подчиниться. Он отвергает обольщение власти, ибо знает слова пророка: «Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи». Наконец голод прельщает его искушением смерти. Крыло Храма манит его броситься вниз. Он отбрасывает искушение словами Писания: «Не искушай Господа Бога твоего».
Только могущий без всего обойтись – хозяин себе. Назареянин покинул свою родную деревню ради безлюдной пустыни. Сын лишился отца своего и оставил матерь свою, отказался от братьев своих и предал себя Отцу небесному. Мужчина отверг женщин и победил свои вожделения. Только повелевающий своим телом и духом повелевает всем миром. И вот голос открывает ему, что Бог в своей милости послал в мир двух Спасителей: священника Иоанна и царя Иисуса. Между тем мы оставили Галилеянина в горах и попросили Иудея стать нашим освободителем. Как только Ирод Антипа прослышал об этом, велел он схватить Иоанна. Пророк заточен в царской крепости Махерон. Из страха перед народным восстанием тетрарх не осмеливается казнить его.
