Критики не могли внятно объяснить, почему обычный шпионский роман, перенесенный на экран, получил такой оглушительный успех. Разгадка лежала на поверхности — исключительно благодаря Жженову. Парадоксально, но за роль вначале настоящего (а не мнимого) врага СССР, а затем двойного агента под кличкой Надежда, Георгий Степанович обрел не только огромную популярность и зрительскую любовь, но и награды от МВД — КГБ.
Для артиста Москонцерта Михаила Ивановича Ножкина (р. 19.01.1937), автора и исполнителя своих песен, роль вора Бекаса (на самом деле сотрудника КГБ Павла Синицына) стала счастливым дебютом в кино. А исполненная им песня собственного сочинения «Я в весеннем лесу пил березовый сок» сделала его одним из самых популярных бардов страны. Он снимался в фильмах: «Освобождение» (1968–1971), «Каждый вечер в одиннадцать» (1969), «У озера» (1969), «Земля, до востребования» (1972), «Надежда» (1973), «Хождение по мукам» (1977), «Юность Петра» (1980), «В начале славных дел» (1980), «Вариант «Зомби» (1985), «Одиночное плавание» (1985).
Актриса Театра имени Вахтангова Элеонора Петровна Шашкова (р. 24.12.1937), снявшаяся в кино еще студенткой («Когда казаки плачут» (1964), своим настоящим дебютом считает роль Марии в этом фильме. Сценарий ей очень понравился, и роль очень хотелось сыграть, но на пробах Шашкова была зажата, форсировала голос, режиссер морщился. Жженов остановил съемку, пригласил актрису в кафе, разговорил ее и спросил: «Ты чего так орешь? Вот и разговаривай, как сейчас». А потом сказал Дорману: «Если Элла не будет играть, я уйду из картины». С тех пор актриса считает Жженова своим крестным отцом в кино. В сцене, когда Зароков — Тульев, решив уехать навсегда, оставляет Маше большие деньги, она, по сценарию, должна была бежать за ним вслед и кричать: «Зароков!» Шашкова, разволновавшись, на самом деле выбежала и закричала, но только: «Жженов! Жженов!» И так под гомерический хохот съемочной группы испортила 2 дубля.
Элеонора Шашкова сыграла в фильмах: «О любви» (1970), «Судьба резидента» (1970), «Тени исчезают в полдень» (1973, сериал), «Я служу на границе» (1973), «Дневник Карлоса Эспинолы» (1976), «Слезы капали» (1982), «Свадьба старшего брата» (1985), «Дорога к морю» (1985), «Неудобный человек» (1985) и др.
В историю мирового кино ей было суждено войти в роли жены Штирлица в «Семнадцати мгновениях весны» (1973), роли без единого слова, в сцене, длящейся всего 7,5 минуты.
