Производство: киностудия имени Горького
Режиссер Вениамин Давыдович Дорман (12.02.1927– 22.01.1988) начинал свою творческую биографию в жанре комедии («Девичья весна» (1960), «Штрафной удар» (1963), «Легкая жизнь» (1964). Особого успеха у зрителей они не имели, а критики так и вовсе разругали их в пух и прах. Больше всего досталось «Легкой жизни», в которой Дорман собрал замечательное актерское созвездие: Веру Марецкую, Ростислава Плятта, Юрия Яковлева, Надежду Румянцеву, Нинель Мышкову, Всеволода Сафонова и др., но это картину не спасло: получилась не комедия, а иллюстрированная морализация на тему «Заклеймим спекулянтов, рвачей и приспособленцев!», которую не спасла даже блестящая Фаина Раневская в роли спекулянтки Королевы Марго. Впереди будут снятые им фильмы: «Пропавшая экспедиция» (1975), «Золотая речка» (1976), «Похищение «Савойи» (1979), «Ночное происшествие» (1980), «Талисман» (1987), «Разорванный круг» (1987) и др.
В 1968 году власти отмечали пятидесятилетие самого мрачного и кровавого органа ЧК — КГБ (включая все промежуточные названия). Тема о разведке и разведчиках всегда была благодатной, пользующейся неизменным интересом читателя и зрителя. Поэтому книга Владимира Востокова и Олега Шмелева «Ошибка резидента» была тепло встречена и читателями и «органами». К тому же ее авторы, что называется, были в материале: Владимир Востоков (настоящая фамилия Петроченков) — бывший чекист, а под псевдонимом Олег Шмелев скрывался генерал-лейтенант КГБ Олег Михайлович Грибанов.
Дормана заинтересовала история сына графа-бело эмигранта Михаила Тульева, попавшего на историческую родину в качестве резидента иностранной разведки под фамилией Зароков, раскрытого и затем перевербованного КГБ.
На главную роль он пригласил Георгия Степановича Жженова (22.03.1915—08.12.2005), обратившего на себя внимание благодаря блестяще сыгранной эпизодической роли автоинспектора в фильме Эльдара Рязанова «Берегись автомобиля». Можно себе представить чувства актера, в молодости удачно начавшего карьеру, которую сломал в конце 30-х ложный донос, отправивший его в сталинские лагеря, когда ему пришлось играть эпизоды в камере Матросской Тишины?!
Жженов снимался в фильмах: «Человек, которого я люб лю» (1966), «Доктор Вера» (1967), «Путь в «Сатурн» и «Конец «Сатурна» (1967), «Вся королевская рать» (1971, сериал — кстати, роль Вилли Старка навсегда осталась для актера самой любимой), «Меченый атом» (1972), «Горячий снег» (1973), «Экипаж» (1980), «Конец вечности» (1987), «Незримый путешественник» (1998) и др.
