Было нелепо и дико все это слышать, и Ивану хотелось крикнуть: «Какое вы имеете право распоряжаться моей жизнью!», но, он сидел и молчал, чувствуя свое бессилие, и безграничную власть этого человека.
- С этой минуты ты забудешь о покое, - с удовольствием повторил его мысли незнакомец. - Твои чувства будут обостренны, но пусть это не тревожит тебя. Сосредоточься на главном: на поиске Истины.
Иван с удивление посмотрел на собеседника.
- Разве Истина не в любви? - спросил он
- Ты ошибаешься. Проследи шаг за шагом прискорбное человеческое существование, людское распутство, во всех его проявлениях, порочные привычки людей, их гордыню и высокомерие. Взгляни, наконец, на мир объективно, и ты поймешь, что в людях так же мало любви и доброты, как мало света и тепла от этой свечи, - сказал незнакомец, протягивая руку к свече. Маленький язычок пламени, словно живой, судорожно забился, затрепетал, готовый вот-вот погаснуть у него в ладони. - Когда ты во всем хорошенько разберешься, опиши свои наблюдения в книге.
- Так вот оно что! Значит, это вы заставляете меня писать эту чертову книгу! - воскликнул Иван.
- Кто-то же должен ее написать, почему не ты!
«Черт знает, что такое!»- подумал Иван. Он с тоской посмотрел в зал, но никому не было до него дела. Люди ели, пили, разговаривали, будто отгороженные от него невидимой стеклянной стеной, и от их равнодушия ему становилось еще страшнее. Глаза его наполнились слезами бессилия, все сразу стало ничтожно маленьким, пустым, ненужным. Наверное, так было всегда, только он этого никогда не замечал.
Неожиданно дверь кафе распахнулась, и в зал вошел Сергей. Иван с облегчением вздохнул, затем оглянулся на своего собеседника, но тот исчез, испарился, как будто и не было его вовсе. В зале зажегся свет, но свеча на его столике продолжала гореть, истекая воском. С отчаянием Иван смотрел на свечу, ясно сознавая, что теперь его жизнь ему не принадлежит.
Подошел Сергей, и, пожав ему руку, сказал:
- Прости, за опоздание.
- Я очень рад тебя видеть, - хриплым голосом проговорил Иван, с трудом отрывая взгляд от свечи.
- Я тоже ужасно рад, - сказал Сергей, задувая свечу. - Ты плохо выглядишь. Выкладывай, что случилось.
- Погоди, давай что-нибудь закажем, - ответил Иван, чувствуя, что не знает с чего начать.
- Хорошо, - сказал Сергей. Он подозвал официантку и заказал бутылку красного вина и два фирменных салата.
