Домна, приняв все это за розыгрыш, натянула было поводья, прикрикнула на лошадь.
Молодой схватился за оглоблю.
— Кому говорю!..
Домна опять достала из-за пазухи цветной платочек.
— Куда и зачем едешь? — вертя в руках аусвайс, спросил молодой.
— На мельницу.
— А почему вдруг в Калинковичи?
— Да где же мне еще молоть?!
— Ты мне зубы не заговаривай, отвечай толком. Не скажешь, поедем в управу.
Домне не по себе стало от ледяного голоса, колючего взгляда.
— Да ближе нет у меня мельницы, нету, понимаешь ли?
Полицай будто и не слышал ее.
— А может, не зерно везешь? — Он примкнул к карабину штык, замахнулся на мешок.
Но проколоть его Домна не позволила, разъяренной тигрицей бросилась на полицая.
— Ты что, ирод поганый, детей моих без хлеба оставить задумал или хочешь, чтобы глаза тебе выцарапали?! — И толкнула его с такой силой, что он чуть было не свалился.
Пожилой заржал, точно племенной жеребец.
— Не баба — огонь, ну как есть моя Нюрка! — Он отстранил молодого, подошел к Домне. — И чья же ты такая будешь? — Масляно прищурясь, нагло оглядел ее с ног до головы.
Все еще тяжело дыша, Домна, как могла, улыбнулась.
— Скачкова я, Домна Ефремовна, из Антоновки…
Полицай взял у молодого пропуск, для приличия мельком глянул в него и отдал Домне.
— Вообще-то мы проводить тебя можем, а если после мельницы часть муки на горилку променяем, и вовсе породнимся.
Домну чуть не перевернуло от этих слов. Полицай между тем уселся на подводу. Молодой потянулся за вожжами. Домна замахнулась на него концами.
— Уйди, сосунок!
Пожилой едва успел схватить ее за руку.
— Уймись, баба, дай мальцу порезвиться.
Делать было нечего, пришлось подчиниться, а душа так и зашлась, пресвятую богородицу вспомнила. «Что же теперь будет? Высыпет мельник в бункер зерно, и всем станет ясно…» В ее глазах свет стал меркнуть, будто фитиль в лампе кто подвертывал, совсем как при куриной слепоте, хотя на улице был солнечный день. Вспомнила детишек, пожалела, что старуху-мать не отвела с ними в лес. «Если меня схватят, нагрянут в деревню, дом спалят, а их, крошек…»
Пожилой полицай что-то говорил ей. Слова у него были как пуховые подушки — мягкие, ласковые, но значения их Домна не понимала, все о своем печалилась: «Крошки, мои крошки!..» Искоса глянула на полицаев. Пожилой что-то нашептывал ей на ухо. Молодой внимательно наблюдал, хитровато улыбался. Его маленькая голова на длинной шее покачивалась в такт движению, а тонкий нос с загнутым, как у лыжи, кончиком все время пытался что-то поддеть. «Оружие крепко держат, не вырвешь», — подметила Домна.
