- А это еще кто? - бойцы вытаращились на худенького подростка, столь нахально влезшего в разговор.
- Василек это, - вспомнил Стеценко. - Местное ополчение. Кавалерия на мамонтах.
- На ком? - не понял Рысенок. - На каких таких мамонтах?
Из тени забора выдвинулась двухметровая копна меха и ткнулась хоботом в руку мальчишки.
- Здрасьти Вам через окно! - нервно дернулся Яшка. - Это только мене кажется, шо нас держат за маланцов? Или таки надо сходить до той полянки и поинтересоваться за себя, може мы самую малость погибли? Такого неможно иметь даже за грибную похлебку в бодеге старого Соломона. Яша Любецкий закончил семь классов и таки имеет серьезных причин полагать, шо на этом свете делать встреч до мамонтов несколько неожиданно!
- Ото ж! - отозвался старшина. - И леших-коммунистов нема!
- Ви таки думаете, шо он партийный? Хотя, почему нет? - задумался Любецкий, опасливо поглядывая на 'шерстяного' слона.
- Да хрен с ним, с тем светом! - наконец смог сказать удивленный Костя. - Немцев на любом свете бить можно! И нужно! Где лейтенант? Что с этим, - и он по слогам выговорил фамилию, - Ху-де-ри-аном делать будем?
- А шо тут думать? Таки либо доставить до наших, либо отправить до встречи с ихним тойфелем. Шобы понимал разницу! А поскольку тащить фрица без штанов до Москвы не взялся бы даже мой горячо уважаемый папа...
- Не, - задумчиво протянул старшина, - раз чудища лесные шею не свернули, значит, Худериан этот - птица важная. Соответственно, вариант отправки и доставки обязан иметь место быть. Да и штаны у него как раз есть. А вот где его пока держать...
- Та у нас в веске, дядиньки, - опять вмешался подросток, - пущай пока за зверушками котяхи убирает! А то я адзин замоталси ужо! - и в доказательство чиркнул большим пальцем по шее, наглядно показывая, насколько замотался.
- А не сбежит? - усомнился Стеценко. - Фриц - дядька спортивный.
- Тю! - хмыкнул хлопчик и погладил зверя по хоботу. - Куды ж он стикает? У Мишки-то, наособицу не забалуешь!..
14 июля 1941 года. Украина
Деревня, вдруг выросшая, посреди степи показалась иллюзией. Однако, карта подтверждала: есть здесь населенный пункт с непривычным для немецкого уха название 'Штшутшье'. И белоснежные дома под золотистыми крышами, сделанными из связок соломы. Обер-лейтенанта Циммермана передернуло. Слишком он хорошо помнил предыдущую встречу с 'пряничными домиками'...
Снаряды отскакивали от стен будто тенисные мячики. А убийственно меткий огонь русских снайперов выкашивал панцергренадеров одного за другим. Уже потом, когда деревню сравнял с землей, в срочном порядке подтянутый гаубичный дивизион, обер-лейтенант не поленился внимательно ощупать каждый обломочек. 'Первобытный железобетон'. 'Арматура' из тщательно переплетенных веток и полметра высохшей до звона глины...
