— Пошли!
Вертухай поднял руки, сдавил уши ладонями… и стал погружаться в шар.
Когда над серой, оплетенной непонятной плетенкой поверхностью осталась лишь его голова и плечи, сказал глуховато:
— Ты это, давай-ка бабу ставь на меня! А потом ей на плечи сам встанешь!
— Я щас дам, встанешь! Волки поганые! Сучары! Я щас всех мести начну! Эй, охрана-а-а!!!
Но Иван не стал обращать внимания на вопли смуглянки. Он приподнял ее и поставил прямо на вертухая, на его жирные и дряблые, растекшиеся тестом, плечи. И смуглянка пошла вниз.
Когда и она скрылась почти полностью, Иван осторожно поставил одну ногу ей на плечо. Смуглянка тут же вцепилась в лодыжку зубами. Но Иван даже не поморщился.
— Грызи, грызи, — проговорил он, кривя губы, — и не такие грызли!
Через несколько секунд ион погрузился в темную полость шара. Но на этот раз ощущение было такое, будто он оказался в воде — Иван даже испугался за лучемет, не затекло бы вовнутрь! Но вертухай успокоил:
— Сейчас все пройдет, — сказал он, — давайте за мной!
Иван держал смуглянку сзади, держал за шею, не давая ей вырываться. Так они и пошли за жирным — он ее подталкивал, она упиралась, наваливалась спиной на Ивана, ругалась, кричала. Но на нее внимания не обращали.
Пройдя с полкилометра, вертухай остановился. Остановились и Иван с пленницей.
— Ну, дальше вам одним топать. А я назад! Все запомнили, а?!
— Все, — ответил Иван. — Может, пройдешь немного, хотя бы до провала?
— Нет! Мне тогда уже не выбраться!
— Ну, как знаешь! Силком не потяну! Прощай!
— Чего это — прощай! Ты рановато себя хоронишь что-то! — сказал жирный. — Надо говорить — до свиданьица, вот как!
Иван тихо рассмеялся.
— Может, это я тебя хороню, чего ты такой самоуверенный!
Вертухай ответил на полном серьезе:
— Нет, со мной ничего не случится, я полуживой, а вот ты…
— Ладно, заткнись! Спасибо, что хоть так помог, тут ведь помощи не дождешься!
— Предатель, — прошипела смуглянка, — тебе еще вкатят по первое число!
— Хоть по последнее, — вяло согласился вертухай, — наше дело маленькое! Ну, до встречи!
И поплелся назад, ступая по невидимым лужам, хлюпая, топоча, сопя и вздыхая.
Иван подтолкнул смуглянку в противоположную сторону. Но она не сдвинулась с места. Наоборот, развернулась к нему всем телом, навалилась непомерной грудью.
— Ну чего ты, — тихонько прошептала она Ивану на ухо, — куда ты? — И не дала времени для ответа, сама сказала: — Некуда тебе идти и незачем, понял, дурачок! Разве это дело — гоняться за призраками? Обними меня!
