Каждый наиб должен был иметь до 300 человек в коннице. Жители, выставившие конного, снаряжали и содержали его, поставляя для этого 10 арб сена и определенное количество хлеба. Кроме постоянных войск, находившихся в распоряжении наибов, и все жители аулов составляли ополчение. Его задача состояла в том, чтобы защищать родной аул; в особо сложных случаях Шамиль привлекал ополченцев для участия в походах. Отправляясь в дорогу, мюрид брал с собой запас продуктов на несколько дней. Если же поход продолжался дольше предполагавшегося,. то бойцов обеспечивали всем необходимым жители аулов, где происходили в ту пору военные действия.
Во главе каждого десятка, сотни, пятисот мюридов стояли командиры. Военачальники вместе с Шамилем обсуждали вопросы тактики и стратегии. Горцы отлично сражались в лесу, ущельях, скалах, на улицах аулов, но в открытой местности не выдерживали атаки царской пехоты. В 1846 году, например, имам со своими воинами явился в Кабарду, но, увидя, что местность там ровная, «как воловья кожа», сильно разочаровался в своем предприятии и решил отступить». Три дня мюриды подвергались атакам с разных сторон, пока чеченские леса не укрыли их. Шамиль чаще всего выступал как обороняющаяся сторона, войсковые части которой почти не маневрируют. Если же приходилось наступать, то и в этом случае бои происходили в лесистой или горной местности, где горцы чувствовали себя более уверенно.
Обычно горцы двигались на противника врассыпную, так же действовали, если атака захлебывалась. Для охраны Шамиля, его семьи и Совета имелась особая гвардия — муртизигаторы — около тысячи человек. Ядро гвардии состояло из чиркеевцев и гимринцев. Каждый муртизигатор перед началом службы давал клятву на Коране перед членом Совета Джемал–Эддином, обещая все свои помыслы и заботы посвятить вождю и родине. Еще клялся, что не оставит Шамиля, «во всю его жизнь», не будет грабить, трогать чужое, во всех делах будет примером остальным дагестанцам. Муртизигаторы должны были выполнять любое приказание имама хорошо и без промедления. Ни одно подразделение в войске Шамиля не соблюдало так строго дисциплину, как муртизигаторы. Они несли охрану резиденции имама: вокруг его дома, у ворот, у дверей библиотеки и кабинета, где заседал Совет Шамиля.
Муртизигаторы, или гвардейцы, имели ряд преимуществ перед другими воинами — в месяц получали до полутора рублей серебром, бесплатное питание и фураж для лошадей. В Ведено для них специально была выстроена казарма. Почти все они имели жен и детей, живших в саклях недалеко от места службы. Шамиль относился к ним дружелюбно, особо отличившимся давал оружие, лошадь. Неженатые муртизигаторы могли жениться на девушках, воспитанных в резиденции имама.
