— А вы с завтрашнего дня займетесь тараканами. — И, точно объясняя, почему именно на Бахметьева он возлагал столь ответственное дело, Константинов добавил: — Вы будете у меня минером.
— Есть, — ответил Бахметьев. — Разрешите закурить?
— Раз навсегда: в кают-компании для этого моего разрешения не требуется. Нате спички.
— Благодарю, господин капитан второго ранга.
Константинов выпустил столб густого дыма.
— Опять неверно: Алексей Петрович. А кто вам преподавал минное дело?
— Генерал-майор Грессер.
— Небезызвестный Леня? Впрочем, вы все равно ни гвоздя не знаете. Закашлялся и разогнал дым рукой со скрюченными пальцами. — Это, конечно, не беда, научитесь. — Только если что… не стесняйтесь, спрашивайте.
— Есть, спасибо. — Но все же не выдержал: — Почему вы думаете, что я ничего не знаю?
— Потому что это так и есть. И хороший офицер из вас выйдет только если вы будете учиться. А для тараканов рекомендую купить в аптеке порошку. Тут у них есть какой-то вполне действенный. Забыл, как он называется.
— Дозвольте войти?
В дверях кают-компании стоял низкорослый и смуглый матрос с густыми черными усами. Константинов, откинувшись назад, повернулся к нему лицом.
— Что расскажешь, Борщев?
Матрос повертел в руках фуражку и вздохнул. Потом решительно тряхнул головой.
— Старший офицер в порт ушли и всех свободных с собой взяли. Шестерку мыть некому.
— Беда, — согласился Константинов. — А вы наверное знаете, что на корабле больше людей нет?
— Да какие же люди? Нет людей.
— Тогда ничего не поделаешь, — и Константинов вздохнул в свою очередь. Видно, придется вам самому ее вымыть, поскольку вы ее старшина. До ужина времени много, а после ужина я проверю. Ступайте.
Борщев, однако, продолжал мять фуражку. Наконец надумал:
— Может, позволите кого из сигнальщиков взять? Они мостик свой кончили.
— Значит, нашлись люди? Я так и думал, что найдутся. Слушайте, Борщев, с такими делами обращайтесь к боцману, а мне, пожалуйста, голову не морочьте. Побарабанил пальцами по столу и добавил: — Берите сигнальщиков.
— Есть! — и Борщев четко повернулся кругом. Быстро взбежал по трапу и прогремел по стальной палубе над головами.
Константинов улыбнулся.
— Матросов теперь полагается называть на вы, однако службу с них требовать запросто можно. — Быстрым движением перегнулся через стол и дотронулся до рукава Бахметьева. — Этим вашим нашивкам пять копеек цена. Команда будет вас уважать только если сумеете себя с ней поставить. Носишко задирать ни к чему, но чрезмерный демократизм тоже не годится. Они его не одобряют, и совершенно правы. — Похлопал себя по карманам и тем же голосом закончил: — Стыдно, молодой человек, спички красть. Отдайте назад.
