— Никакой комедии не было, инспектор. Я просто убил куропатку и нечаянно испачкал лоб кровью. Машина моя сломалась, и Джанет отправилась за помощью. Мы хотели побыстрее выбраться за границу графства, чтобы скрыться от родителей моей жены. И когда Джанет нашла водителя, ехавшего в Экклефехан, мы бросили джин и пересели в его машину.
Мак-Хантли поверил ему не больше, чем Имоджен, но не мог доказать, что парень лжет. Он повернулся на каблуках и пошел прочь, так ничего и не ответив. Мак-Клостаг тоже расстроился — из-за того, что не мог принять участия в пиршестве.
— Сэм Тайлер, жду вас завтра утром в участке. Готовьтесь давать объяснения, иначе я сообщу обо всем в Перт!
Дугал был уже на улице; сержант собирался последовать за ним, как вдруг его окликнул Стоу:
— Арчибальд! Держите!
Мак-Клостаг на лету поймал брошенную ему бутылку виски. Лицо его просветлело. Стоу сказал:
— Забудьте всю эту историю, Арчи, и гордитесь тем, что стали настоящим шотландцем.
Когда полицейские садились в машину, на пороге появилась Имоджен:
— Инспектор, вы сердитесь на нас?
— Еще бы! Проехать столько миль, а потом стать посмешищем веселой компании — что может быть приятнее!
— Инспектор, с самого начала я повторяла вам, что вы ошибаетесь, но вы и слушать не хотели! Неужели вы думаете, что наследница рода Мак-Грегоров способна на клевету и может оговорить своего соотечественника без всякой на то причины?
— Если бы я сказал наследнице рода Мак-Грегоров все, что о ней думаю, она бы тут же слегла в постель с желтухой. Поехали, Мак-Клостаг!
На следующий день после этого позорного случая Мак-Хантли уже был в кабинете суперинтенданта. Выслушав рассказ инспектора о поездке в Экклефехан, Копланд не смог удержаться от смеха. Дугал обиженно заявил:
— Не думал, что доставлю вам такое удовольствие, сэр!
— Извините, инспектор. Но это столь забавно… И, кстати, довольно просто…
— На ваш взгляд — возможно…
— Если хотите знать мое мнение, Мак-Хантли, то я думаю, что вам полезнее будет выслушать мисс Маккартри.
— И арестовать Лидбурна?
— Нет, пока что изучить его дело.
— Значит, по-вашему, он еще недостаточно пострадал?
— Инспектор, вам мешает гнев. Вы злитесь на Имоджен и ее друзей за то, что они обвели вас вокруг пальца.
— Они все говорили мне неправду!
— Разумеется.
— А значит — пытались обмануть правосудие!
— Возможно.
— Нельзя же прощать такое!
— Можно.
— Почему?
— Потому что вы не можете доказать, что они обманывали правосудие умышленно. Так что. забудьте о своей неудаче и помиритесь с ними, когда найдёте настоящего убийцу.
