— Этот незваный гость желает показать себя в круге, — кинжальщик говорил с издевкой. — Предоставь ему эту возможность.
Воин обернулся.
— Мок-“Утренняя Звезда”! — воскликнул Сос.
Мок вздрогнул.
— Сос! Ты вернулся, и Глупыш с тобой! Я даже не узнал, ты стал такой огромный!
— Ты знаешь этого человека? — спросил страж.
— Знаю ли я! Это ж Сос — человек, который создал это племя! Друг Сола!
Страж безразлично пожал плечами.
— Пусть докажет это в круге.
— Ты что, спятил? У него же… — Мок запнулся. — Или уже есть?
Свернутая веревка висела на плече Соса, но воин не понял, что это было оружие.
— Да, есть. Пойдем, я покажу его в действии.
— А может тебе лучше сразиться с шестом или палицами? — дипломатически предложил Мок. — Мое оружие все-таки…
— Опасное? Похоже, ты не слишком веришь в мои способности.
— Нет, что ты, — неискренне возразил Мок. — Но ты знаешь, что такое “звезда”. Простая случайность и…
Сос засмеялся.
— Ты просто заставляешь меня предоставить доказательства. Пойдем, я развею все твои сомнения.
Колеблясь, Мок подошел к кругу.
— Если что-нибудь случится…
— Вот мое оружие, — Сос снял с плеча связку. — Если тебе оно внушает страх, выставь другого воина, получше.
Стоявшие рядом загоготали, и Моку пришлось вступить в круг. Насмешка, быть может, была излишней. Сос был даже отчасти тронут заботой Мока избавить его от возможного увечья. То, что Мок до сих пор не выбыл из племени, говорило и о его мастерстве. Но важно было доказать, что веревка — настоящее оружие, иначе ни Мок, ни те, кто наблюдал за ними, не поверят его новому воинскому статусу.
В круге дружба заканчивается. Мок поднял свою “Утреннюю звезду” и запустил колючий шар по орбите над головой. Оружие его не предназначалось для защиты, и он вынужден был атаковать. И Сос, еще не встречавшийся ни с одной “звездой”, почуял, насколько это зловещее орудие. Даже свист воздуха между мелькающими шипами был жуток.
Сос отступил, проявив к несущемуся шару почтение, и метнул веревку. Она захлестнула цепь и запутала ее. И затем шар, цепь, рукоять — все вылетело из руки Мока. Он застыл в том же изумлении, как Рок до него. Зрители засмеялись.
— Если кто-нибудь считает, что у него получится лучше, пусть войдет, — пригласил Сос.
Вызов немедленно принял паличник, и так же мгновенно упал с петлей на горле. На этот раз смеялся Мок.
— Пойдем, теперь ты должен поговорить с Витом!
Спиной своей Сос чувствовал взгляды воинов и до него донеслось несколько восторженных восклицаний. Такого зрелища здесь еще не видывали.
