— Нам нужно прекратить это, пока оба не свалились замертво, — произнес Сос.
— Как?
В этом-то и была загвоздка. Никто добровольно не сдастся это ясно. А поединку не видно было конца. Сила Рока не иссякала, но упорство и мастерство Сола были ей под стать. Но с наступлением темноты становился все более возможным фатальный исход, которого никто не желал.
Это была невообразимая ситуация. Вопрос заключался в том, как выйти из нее с честью? И они решили слегка нарушить кодекс круга.
Команда шестовиков ворвалась в круг, обступив соперников:
— Хватит! — орал Сэв. — Баста! Брек! Ничья!
Рок вырвался и стоял в полном недоумении.
— Ужинать! — крикнул ему Сэв. — Спать! Женщины!
Это подействовало:
— О’кей!
Сол подумал, принимая в расчет сгущающиеся сумерки.
— Ладно.
Рок подошел к нему пожал руку:
— А ты ничего, малыш! В другой раз начнем утром, о’кей? Больше дня.
— О’кей! — согласился Сол, и все засмеялись.
Ночью Сола натерла ему руки, ноги и спину мазью, уложила для хорошего отдыха часов на двенадцать. Рок удовлетворился одной богатырской порцией и одной ядреной крутобедрой молодкой. От врачевания своих полыхающих ссадин он с презрением отказался.
— Хорошая драка! — сказал он весело.
На следующий день он отправился своей дорогой, не взяв побежденных воинов.
— Только для интереса! — объяснил он. — Хорошо! Хорошо!
Они проводили его взглядом. Он шел вниз по дороге, мыча бессвязный мотив и жонглируя своей булавой.
— Мой год закончился.
— Да… — Сол медлил. — Не хочется тебя отпускать. Ты верно служил.
— В твоем распоряжении теперь пять сотен воинов, избранный круг советников. Я тебе больше не нужен.
— Ты нужен мне. Кроме тебя у меня нет друзей.
Сол поднял глаза, и потрясенный Сос увидел слезы. Подошла Сола, обхватив руками огромный живот. Скоро ее отправят к ненормальным, чтобы она разрешилась от бремени.
— Возможно, у тебя будет сын… — Сос смутился.
— Возвращайся, когда найдешь то, что ищешь. — Сол, похоже, смирился с неизбежным.
— Вернусь.
Вечером он покинул лагерь. Путь его лежал на восток. С каждым днем местность становилась все более знакомой: он приближался к своему детству.
Сос двигался по самой кромке Больной земли. Какие огромные города стояли некогда там, где теперь царствовала невидимая смерть. Появятся ли когда-нибудь еще такие же гигантские обиталища людей? Если доверять книгам, в центре этих махин не росло ни былинки, и земля между зданиями была закована в камень и асфальт, гладкий, как поверхность озера, а машины, которыми и сейчас пользовались ненормальные, работали повсюду и могли делать все. Взрыв уничтожил этот мир. Почему?
