— Добрый день, — приветливо поздоровался я, открывая дверь. — Проходите, пожалуйста.
— Еще раз здравствуйте, мистер Гудвин, — улыбнулась Норин. — Спасибо за помощь — я даже не надеялась, что все устроится так быстро.
— Зовите меня Арчи, а вот благодарить не стоит. Одна из моих обязанностей состоит в том, чтобы не позволять моему боссу ржаветь от бездействия.
Я провел Норин в кабинет и представил Вульфу. Должно быть, Лили её тщательно проинструктировала — во всяком случае, Норин знала, что Вульф терпеть не может обмениваться рукопожатиями.
— Я очень признательна за то, что вы согласились меня выслушать, — сказала она, устраиваясь в красном кожаном кресле и не спуская глаз с Вульфа. — Чековая книжка у меня с собой, и я могу сразу…
— Одну минутку, мисс Джеймс, — жестом остановил её Вульф. Если перспектива заполучить в клиенты женщину его и страшила — а такое не раз наблюдалось за ним прежде, — то виду он не подавал. Поразительная все-таки личность. — Дав согласие на встречу с вами, я не взял на себя никаких иных обязательств. Возможно, я и соглашусь взяться за ваше дело, но приму решение только после того, как узнаю дополнительные подробности.
— Хорошо, — кивнула Норин, положив руки на колени и глядя ему в глаза. Похоже, ни сам Вульф, ни его габариты её не смутили — меня это тронуло. — Первым делом я должна сообщить вам обоим последние новости: Майкла выпустили под залог. Мой отец воспользовался вашим советом, мистер Гудвин… Арчи. Его юрист порекомендовал нам криминального адвоката по фамилии Харгроув, который сделал упор на то, что Майкл никогда прежде не преступал закон и происходит из уважаемой семьи. И вот — Майкла освободили.
— На время, по меньшей мере, — уточнил я. — Хотя это уже победа. С Харгроувом я, правда, не знаком, но слышал, что он настоящий боец.
Вульф хрюкнул — это приблизительно соответствовало его мнению об адвокатском сословии.
— Не хотите ли что-нибудь выпить, мисс Джеймс, прежде чем мы начнем? Сам я пью пиво, но мистер Гудвин может предложить вам напиток по вашему вкусу.
Норин, поблагодарив, отказалась, а Вульф позвонил, чтобы Фриц принес пива, и поерзал в кресле, устраивая свою махину поудобнее.
— Очень хорошо. Мистер Гудвин вкратце обрисовал мне положение, но у меня к вам множество вопросов, причем некоторые — личного свойства.
— Я готова.
— Тогда начнем. Каким образом вы познакомились с мистером Линвиллом?
— Через мою подружку по комнате — Полли Марс. Мы с ней вместе учились в Смитовском колледже, а последние два года жили в одной квартире, в Вест-Сайде. Она сейчас работает фотомоделью; звезд не хватает, но спросом пользуется.
