Но вот зажегся зеленый свет. Я отпустил тормоз и с величайшей осторожностью нажал на педаль газа, чтобы плавно взять с места и не сделать ничего такого, что могла бы не понравиться полисмену.
Машина тронулась, но тут же дернулась и встала с противным металлическим скрежетом.
Я переключал скорости, выжимал газ до упора, мотор ревел, но машина не двигалась с места.
Когда я понял, что после долгой и верной службы отказала коробка передач, меня охватила паника. Полетела какая-то шестеренка, и вот я застрял посреди дороги в трех метрах от полисмена и с мертвым телом в багажнике.
Я потерял способность не только двигаться, но и соображать и сидел как пень, сжимая баранку и не зная, что делать.
Вновь зажегся красный свет.
Полисмен снял фуражку и поскреб в бритом затылке. Свет луны попадал на его красное грубое лицо. Это был полисмен старой школы, лет пятидесяти, который навидался всякого и в полной мере испытал на себе ненависть тех, кого он сам ненавидел. Такой скорее втянет вас в беду, чем вызволит из нее.
Я попытался дать задний ход, чтобы хоть как-нибудь сползти на обочину, но переключение скоростей не срабатывало.
Вновь зажегся зеленый свет.
Полисмен сошел с тротуара и приблизился ко мне.
— Ночевать здесь собрался, парень? — сказал он грубым полицейским голосом, который соответствовал его лицу.
— Похоже, коробка скоростей полетела, — сказал я.
— Вот как! И что ты намерен делать?
— Есть тут где-нибудь поблизости круглосуточный гараж?
— Вопросы задаю я, парень! И я спрашиваю, что ты намерен делать?
— Договориться, чтобы взяли на буксир, — сказал я, стараясь говорить спокойно.
— Вот как! А что делать с этой телегой, пока ты будешь договариваться?
— Может, вы помогли бы мне откатить ее на обочину?
Он потер дубинкой свое мясистое красное ухо и презрительно прищурился.
— Вот как! — Он сплюнул на дорогу. — По-твоему, я похож на придурка, который толкает автомобили, принадлежащие всяким соплякам? Вот что я тебе скажу: я ненавижу автомобили и ненавижу тех сопляков, у которых они есть. Убирай с дороги свой драндулет, не то заплатишь штраф за блокировку движения.
Я вылез из машины и попытался толкнуть ее, но она стояла на небольшом подъеме, и я не смог сдвинуть ее с места. Я толкал ее до полного изнеможения, а полисмен стоял рядом и наблюдал, наклонив набок свою шарообразную голову.
— Кишка тонка, парень, — сказал он и надвинул фуражку на лоб. — Ладно, хватит. Можешь считать себя оштрафованным. Попрошу права.
